– Вряд ли их сразу это напугает, – Нарман принялся размышлять вслух, пытаясь поставить себя на место иофатцев. – Вероятно, поначалу они захотят остаться и узнать, серьезны ли наши намерения. Информация быстро распространится среди их них. Будут те, кто не поверит. Они останутся хладнокровными. Но большая часть запаникует. Паникующий воин – хуже взбешенного коня. И в конце концов все это приведет к разладу в их рядах. Некоторые побегут обратно в Иофат.

– Будем надеяться, что так поступит большая часть, – вклинился Эрион в размышления отца.

– Да, да, – согласился тот. – Многие побегут. Кто-то попытается пробиться через нас, опасаясь, что в Иофате их вздернут за дезертирство. Часть направится в Вольные степи.

– В любом случае так нам будет проще переловить их. Если они останутся спокойными и сосредоточенными, то смогут водить нас по этому лесу годами. Мы должны лишить их преимущества. Кроме того, есть большая вероятность, что иофатцы бросятся в последний бой.

Нарман кивнул, давая понять, что согласен с этими словами сына. Как он и думал, план сына выглядел безумным, но вполне действенным. Конечно, нужно было продумать детали, многое решить, но это все мелочи, главное, у них есть направление, в котором можно двигаться.

Когда сын покинул палатку, генерал откинулся на спинку кресла и вновь задумался. Ему пришлось признать, что он привык к классическому ведению войны. Широкое поле, две армии, честно стоящие друг перед другом, – вот то, что ему нравилось.

Ему не по душе была хитрость, хотя он и признавал, что она иногда может быть полезна. Глядя на своего сына, он осознавал, что эту часть Эрион взял от матери. Впрочем, хитрость леди Вильет больше похожа на слепую глупость.

Встряхнувшись, генерал выбросил подобные мысли из головы и принялся за составление более детального плана.

Вскоре после этого армия Андотта сдвинулась с места. Офицеры получили приказы и четко следовали им. Несколько десятков тысяч человек волной отхлынули дальше от границы. Лагерь алхимиков тоже поменял местоположение. Теперь они находились между армией и столицей, надежно укрытые тенью воинов.

Те, кто был ранен при последней битве, либо полностью выздоровели и встали на ноги, либо погибли. Это случалось, когда раны на теле воинов оказывались настолько серьезными, что даже алхимические пилюли не могли им помочь. И надо сказать, что подобное происходило крайне редко.

Убитые бойцы были кому-то друзьями, приятелями или даже близкими людьми, родственниками. Именно поэтому, когда люди получили приказы, а чуть позже поняли, к чему все идет, они воодушевились.

– Не могу поверить, что генерал решил спалить такой кусок леса, – признался один, усердно работая топором. У этого человека в последней битве погиб дальний родственник, поэтому он горел жаждой отомстить иофатцам.

– В Андотте много лесов, так что мы вполне можем позволить себе потерять этот, – с уверенностью знатока ответил другой, орудующий топором с обратной стороны дерева. Все его знакомые остались целыми, но это не значит, что он перестал ненавидеть врагов. Его прадед погиб на войне с Иофатом, и юноша горел желанием отомстить за давнюю смерть родственника.

– Столько всего погибнет, – с разочарованием пробормотал первый, но второй его услышал.

– А тебе с этого чего? – насмешливо спросил второй, с силой погружая топор в ствол дерева. – Все равно блага эти не для тебя. Да и не стал бы ты по лесам бродить да травки для продажи собирать.

– Может, и стал бы, – возмутился мужчина, грозно сверкнув глазами в говорливого паренька. На самом деле они были приятелями. До того как в них обнаружилась духовная сила, оба жили в одной деревне. Конечно, в армию ушли в разное время, все-таки один из них был заметно моложе, но по старой памяти имели хорошие отношения и часто общались. – Кто бы позволил мне в чужих лесах траву духовную рвать?

Юноша задорно рассмеялся.

– А то ты спрашивал, чужие они или ничейные, – отсмеявшись, произнес паренек.

– И все равно, – вздохнув, сказал мужчина, – жаль лес. Столько деревьев погибнет, травы, зверья.

– Зато иофатцам по зубам дадим. Нечего к нам носы совать, – зло бросил юноша, крутанув в руке топор и с силой вогнав его в ствол.

– Вот это да, – согласился с ним мужчина, а потом подозрительно глянул на заскрипевшее и наклонившееся в его сторону дерево. – Разойдись!!! – закричал он, сам отбегая в сторону.

Ствол окончательно лопнул, и дерево начало заваливаться. Несколько воинов отпрянули подальше.

Человек неподалеку осторожно огляделся вокруг и сделал вид, что тоже отскочил от рухнувшего дерева. Для порядка он даже ругнулся пару раз, грозя рукой тем, кто не предупредил хотя бы немного раньше.

– Я отойду, – бросил он своему напарнику, сплюнув на землю.

– Неужто от страха в штаны наложил? – грубовато со смешком спросил у него воин, с которым они вдвоем рубили дерево.

– Ты мне поговори еще! – грозно рыкнул мужчина, приподняв топор.

Напарник вскинул руки вверх, давая понять, что он не серьезно.

Удовлетворенно глянув на «поверженного» острослова, мужчина закинул топор на плечо и направился вглубь леса.