Это событие было не таким большим и громким, но Эрион запомнил его. Как и то, что старший брат Вестара – Аспак Дунгаль – принял белые одежды и ушел на служение в церковь. Эта новость вообще никак не освещалась. Семья Дунгаль постаралась сделать все тихо. Насколько знал Эрион, они бесконечно сожалели о решении старшего сына, ведь им хотелось женить его на дочери одного из чиновников из королевского дворца. Так как ничего не получилось, Дунгали постарались сделать вид, что никакого старшего сына у них никогда не было.

Постучав пальцем по карте, Эрион прищурился. Кажется, в этих событиях нет ничего такого. Демонические звери действительно часто досаждают обычным гражданам. Сильные и свирепые, они во времена своего буйства могут разрушить все, что видят, если их не остановить.

Область города Йорунн подверглась нападениям зверей? Жаль, но такое бывает. Причем повсеместно, и никого этим не удивишь.

Старший сын оказался неразумным, не захотел жениться на достойной девушке из хорошей семьи и ушел служить господу, приняв белые одежды? Никогда не узнаешь, что таится в сердце человека. Так что и это событие не вызывало никаких вопросов и подозрений.

К тому же зачем сомневаться в верности Дунгалей? Эти люди были верны короне на протяжении нескольких поколений. Если есть в королевстве честные люди, так это точно Дунгали.

Но Эрион так не думал. Он прекрасно знал, что человека можно отклонить от верного пути, особенно если в его сердце что-то скрыто. Да, предки Дунгалей были верными и законопослушными гражданами. Если они злоупотребляли властью, данной им королем, то не выходили за рамки. Но нынешние Дунгали – это не их предки. Дела до́лжно оценивать по поступкам, а не по былым заслугам.

Свернув карту, Эрион обсудил с О’Корби график дежурства и лег спать. С утра они переоделись в обычные одежды, скрыв свою принадлежность к королевской армии. Конечно, тот, кто хочет увидеть, заметит некоторые несоответствия или подозрительные моменты, но для этого ему нужно будет посмотреть более внимательно.

Для начала Эрион решил пройтись по ближайшим деревням и собрать слухи. Они представились двоюродными братьями в поисках работы.

– Говоришь, опасно здесь стало? – оперевшись локтем на забор, спросил Эрион, глядя на подслеповатого деда, сидящего на крыльце.

– Верно, – кивнул тот. – Уходили бы вы с братом от Йорунна подальше. Люди пропадают. Даже костей их не находят. Звери совсем свирепые стали.

– В вашей деревне кто-то пропал?

– Конечно, – дед кивнул, прищуривая на солнце глаза. – Пятеро. Все парни молодые. Только собрались наняться на рудники к Дунгалям. Да вот беда произошла. Если упрямы и все равно работу тут хотите найти, то это вам в сам Йорунн нужно идти. Отыщите контору главы города. У него всегда работа для честных людей найдется.

Эрион поблагодарил деда и отошел от дома. Опираться на слова одного жителя он не стал. Они с О’Корби обошли еще несколько человек, стараясь акцентировать внимание именно на работе, а не на пропавших людях и свирепствующих зверях.

– Рассказывай, – приказал Эрион, когда они встретились спустя пару часов за пределами деревни.

– Пропало пятеро молодых людей. Все здоровые парни от пятнадцати до двадцати пяти. Пропали не разом, а по одному. До этого все ходили в город, спрашивать насчет работы. Приходили в приподнятом настроении, обещали семьям, что скоро их жизнь станет более вольной. Один из опрошенных утверждает, что его сын упоминал какого-то Старого Одди. Кто это такой – неизвестно. У меня все, – быстро и четко отрапортовал О’Корби.

Эрион поблагодарил его и задумался. Ситуация действительно выглядела подозрительно. На самом деле, никто не станет сильно копать, пытаясь отыскать пропавших парней. В конце концов, они обычные люди, не имеющие никакого особого таланта. Таких десятки тысяч в королевстве. Одним больше, одним меньше, какая разница? Есть ведь официальная версия – погибли от клыков демонических зверей. К тому же король не остался глух к проблемам народа и отправил королевских воинов для защиты жителей. Это более чем достаточно.

Обойдя еще пару деревень, они получили похожие результаты. Везде им рассказывали о том, что близ Йорунна стало неспокойно и им лучше бы покинуть эту область, если дорожат жизнями. Конечно, им рассказывали и о бедолагах, которые сгинули в животах зверей.

Вскоре стало ясно, что картина везде одна и та же. Молодые люди ходили в Йорунн искать работу, возвращались в приподнятом настроении, а потом пропадали.

Из общей картины выбивалась только пропажа пожилой женщины. Но та, судя по всему, действительно повстречала голодного демонического зверя. В отличие от остальных случаев, от нее осталось окровавленное платье и башмак.

Больше бродить вокруг города и спрашивать они не могли. Если продолжат, вполне могут вызвать подозрения. Именно поэтому Эрион направился прямо к руднику. Что-то ему подсказывало, что там его ждут ответы на все вопросы.