При этом Вальтегор не походил на разваливающегося старика. Высокий рост, ровная осанка, стройная фигура человека, который не пренебрегает физическими упражнениями, но и не ставит их во главу угла. В черных волосах по плечи не было видно ни одного седого волоска, а серо-зеленые глаза всегда смотрели цепко и трезво. Люди уважали его за великолепный, яркий талант.

Сам Вальтегор своим талантом не гордился, он его ненавидел. И для этого была причина.

Когда-то давно он родился в семье обедневших аристократов. Он был последним, поздним ребенком. Мать, не выдержав тягостей родов, спустя какое-то время умерла. Ни одна пилюля не смогла удержать ее в этом мире.

С того момента жизнь семьи Ястер изменилась. Отец Вальтегора невзлюбил его. Пусть он ничего не говорил, но в глубине души считал, что именно сын стал причиной смерти любимой и единственной в его жизни женщины. Его не волновало, что не Вальтегор решал, появиться ему на свет или нет.

Глава семьи Ястер был алхимиком пятого ранга. Естественно, он учил этому ремеслу и всех своих детей с самого детства. Из-за среднего ранга отца Вальтегора их семья не имела большой известности или власти. Хорошо еще, что денег от продажи пилюль хватало, чтобы жить более или менее достойно.

Все старшие братья и сестры – а было их немало – также имели небольшой дар. Вальтегор отличался от них – его талант и понимание были гораздо выше. В пятнадцать он уже имел пятый ранг, и всем, кто видел созданные им препараты, становилось ясно, что это не предел его способностей.

Несмотря на высокие достижения, сам юный Вальтегор не слишком любил алхимагию. Он с самого детства мечтал стать путешественником. Ему хотелось увидеть дальние страны, записать свои впечатления, чтобы другие люди могли узнать, в каком необычном, наполненном красками мире они живут.

Он четко осознавал: для того, чтобы прожить, нужны деньги. Именно поэтому он развивал талант, рассчитывая, что потом, когда отправится в путь, сможет создавать пилюли из диких духовных трав и продавать эти препараты, зарабатывая необходимые для жизни деньги.

Из-за своего мечтательного характера он не замечал, что отношение отца к нему не самое хорошее. Да и того, что братья и сестры смотрят в его сторону с завистью, Вальтегор не видел. В то время весь его мир сиял яркими красками и был наполнен мечтами о будущем. Ему не нравился тесный город, его манили дороги, но он стискивал зубы и учился, дожидаясь совершеннолетия. Только после этого он мог бы покинуть дом.

Чуть позже, став старше, он понял, что не просто не замечал отношения родственников, он просто не хотел видеть. Но при этом его подсознание все фиксировало, подталкивая его к тому, чтобы покинуть недружелюбный дом и отправиться на поиски места, где он будет нужен и его не станут винить в том, в чем он вовсе не виноват.

Его жизнь изменилась в шестнадцать. В их дом пришли люди короля. Отцу Вальтегора предложили отдать сына на обучение в королевскую алхимическую лабораторию. Они заверили, что в этом месте талант мальчика поднимется на самую вершину. Лучшие алхимаги королевства станут его учить, шлифуя дар и оттачивая мастерство.

Эти люди объяснили, что чужая зависть бывает порой губительна. Его величество берет на себя ответственность за талантливых граждан, обеспечивая им самый высокий уровень безопасности. Каждый должен понимать, насколько это почетно, и обязан принять милость правителя с радостью.

Все это звучало хорошо и правильно, а на деле оказалось, что Вальтегор попал практически в тюрьму. Он не мог покидать территорию алхимической лаборатории. Встречи с семьей находились под запретом, как и обычные прогулки по городу. Он жил в большой, хорошо обставленной комнате, ел досыта, одевался в великолепные одежды, но чувствовал себя так, будто его посадили в коробку и перекрыли доступ к кислороду.

Много позже он узнал, что отец получил за него от короля крупную сумму денег. И все для того, чтобы забыть, что у него когда-либо был младший сын. Когда Вальтегор узнал это, ему показали бумагу, в которой указывалось, что до своей смерти он является человеком короля, буквально рабом.

Ему запрещалось без охраны покидать определенную территорию. Если он хотел куда-то сходить, то обязан был получить письменное разрешение короля.

Конечно, обычно ничего подобного не происходило. Алхимики, работающие в лаборатории, были совершенно свободными людьми. И только Вальтегора как обладателя редчайшего таланта король решил полностью присвоить себе, ограничив его свободу. Он не мог допустить, чтобы столь уникальный юноша погиб из-за какой-то случайности или козней его противников. Поэтому его величество постарался сделать все возможное, чтобы исключить любую вероятную опасность.