И нанять дополнительных работников просто так они тоже не могут. Это не останется без внимания. Больше работников – больше денег на зарплаты. В таком случае король обязательно заинтересуется, почему для того, чтобы добывать тот же объем, требуется дополнительный персонал.

Тратить свои деньги на зарплаты людям, стоящим за всем этим, явно не хотелось, поэтому они пошли по другому пути – набрать рабов и заставить их добывать руду бесплатно.

Эрион не собирался входить в столицу. Нельзя было допустить, чтобы его кто-то увидел и узнал. Новость о том, что он был в городе, обязательно дошла бы до короля. Харт сомневался, что подобное понравится правителю.

Но последняя шахта находилась в относительной близости от столицы. Выбрав оптимальный маршрут, Эрион решил по дуге обогнуть город, стараясь держаться подальше от дорог.

– Подождите, – притормозил его Бауг. Приподняв руку, он придержал лошадь и, судя по виду, внимательно прислушался.

Харт тоже остановился, глядя на лесника.

– Что случилось? – спросил он тихо, поглаживая по шее отчего-то встревоженного коня под собой. Оглядевшись по сторонам, Эрион не заметил ничего особенного.

Они давно покинули территорию столицы, но все равно не торопились выходить на дорогу, добираясь до расположения армии через леса. Эрион в который раз похвалил себя за то, что взял этого человека с собой. Казалось, Весмунд видит указывающую в нужном направлении линию. Он вел их прямо, ни разу не сбившись с пути и не заблудившись в порой густом и непроходимом лесу. Харт и сам неплохо ориентировался в пространстве, но то, на что был способен Бауг, явно можно назвать прирожденным талантом.

– Неподалеку большое скопление людей, – спустя пару минут сказал Весмунд.

– Люди? – Эрион удивился, воскрешая в памяти карту местности. Насколько он помнил, рядом не должно было быть никакого города или села. Неужели он зря так нахваливал (мысленно) Бауга и они все-таки сбились с пути?

– Мы идем верным путем, – будто подслушав мысли Харта, произнес чуть укоризненно Весмунд. – Кроме людей я отчетливо слышу лошадей. Много. Несколько сотен голов.

Эрион моментально нахмурился. Спешившись, он все-таки достал карту и развернул ее на земле. Бауг, глядя на Харта, тоже спрыгнул.

– Мы сейчас должны быть здесь, – Эрион указал место на карте. Как он и думал, вокруг на многие километры не имелось никаких деревень или городов.

Бауг внимательно поглядел на карту, а потом кивнул.

– Мы в этом лесу, да, – сказал он. По картам он ориентировался не так хорошо, как его спаситель, но кое-какими знаниями все-таки обладал. К тому же понять было не так уж и сложно, если помнить весь пройденный путь.

– Ты точно что-то слышишь? – спросил Эрион, складывая карту. Прищурившись, он поглядел на лесника пытливым взглядом.

– Да, – Бауг снова кивнул, твердо глядя в глаза Харта.

– Ладно, – Эрион спрятал карту и задумчиво огляделся. – Хорошо. Раз так, значит, нам надо узнать, кто эти люди и что они тут делают. Я не помню, чтобы в это время в этом месте проходила какая-нибудь ярмарка, да и далековато они забрались от дорог и сел. Очень подозрительно. Так, оставайся здесь, а лучше отойди подальше. Моего коня возьми с собой.

– А вы?

– А я посмотрю. В каком направлении мне идти?

Бауг поднял руку и указал в нужную сторону. Эрион, проследив за ним, кивнул, а после еще раз подтвердил свой приказ о том, чтобы Весмунд вернулся немного назад и спрятался, дожидаясь его.

Чем дальше шел Эрион, тем отчетливее слышал людские голоса. Чувствуя, что впереди он не увидит ничего хорошего, он старался быть максимально осторожным. И не зря. Только благодаря тому, что он почти крался вперед, ему удалось избежать столкновения с патрулирующей группой воинов.

Заметив их, Эрион залег в кустах, постаравшись при этом погасить свое присутствие. Его дыхание стало поверхностным и редким. Он старался не смотреть на проходящих мимо воинов прямо, понимая, что они обязательно заметят пристальное внимание.

Когда люди прошли мимо, Харт чуть расслабился, прикрывая от понимания происходящего глаза. Не узнать воинов вражеской страны он не мог. И пусть те попытались замаскироваться под жителей Андотта, но этого было недостаточно, чтобы провести знающего человека.

Подумав немного, он решил продолжить разведку. Ему нужно было добыть больше информации.

Дождавшись, пока патруль исчезнет из виду, Эрион выбрался из своего укрытия. Он понимал: если его поймают, то живым не выпустят, поэтому крался с большой осторожностью, при малейшем подозрительном шорохе прячась и внимательно оглядываясь.

Его явно оберегали боги, так как ему удалось подобраться невероятно близко. Дальше идти он не мог, поэтому забрался на высокое дерево, намереваясь понаблюдать с высоты.