Открыто пойти против его отца они пока не посмеют. Слишком большой перевес в силе и количестве людей. Королевская армия во главе с генералом, если потребуется, может смести столицу с лица земли и не заметит этого. Неудивительно, что король так нервничает.

Столица располагалась на небольшом возвышении, окруженная лесом. Конечно, деревья не подступали под самые стены города – несколько километров были давно вырублены. Это сделано для того, чтобы никто не мог подобраться к городу незамеченным.

Замок высился в самом центре. Его окружали столичные резиденции аристократии. Там же был особняк Хартов. Дальше находились дома обычных граждан. Часто первые этажи занимали магазины и лавки. Чем ближе к стене, тем меньше достаток.

Беднякам и нищим в городе жить запрещалось. Кроме того, им не разрешалось селиться под стенами города, ведь в случае нападения дома могли помешать обороне. В конце концов, под прикрытием хибар враг мог пробраться к самой стене, а то и сделать подкоп. Впрочем, это не мешало нищим строить хлипкие хижины в лесу. Многие из этих людей утром приходили в город и приступали к своим делам – воровали, попрошайничали, занимались каким-нибудь дешевым и не всегда законным трудом и так далее.

Пройти в столицу просто так нельзя. Тех же нищих прикрывают стражники из столичного батальона. Понятно, что бедняки за это им платят. Охраняют город бойцы самого высокого ранга, мимо которых легко не проскочишь. По крайней мере, должны охранять.

– И как нам туда попасть? – поинтересовался Тенри, глядя на городскую стену, по которой расхаживали воины.

– Не нам, а мне, – задумчиво произнес Эрион.

О’Корби нахмурился.

– Я пойду с вами.

– Нет, – Харт повернулся к Тенри. – Вдвоем мы точно не пройдем. Я могу притвориться нищим, который только что добрался до столицы и желает работать в ней. Одного меня никто не заподозрит, а вот если нас будет двое, то у кого-нибудь точно могут возникнуть вопросы.

– Вы не доверяете мне? – задал вопрос О’Корби, недовольно поджимая губы.

Эрион покосился на него.

– Прости, но я предпочту действовать наверняка, – ответил прямо Харт, почему-то находя забавным хмурое выражение лица своего вспомогательного воина.

Тенри еще пару минут сверлил взглядом командира, а потом тяжело вздохнул. Конечно, он верил в способности лейтенанта. Ему приходилось неоднократно убеждаться, что силой и умом Эрион Харт давно превосходит большинство людей, даже тех, кто стоит выше него по званию. И это очень странно. Казалось бы, воин шестого ранга должен быть сильнее бойца пятого ранга, но в случае с Хартом это не работало. Да, его энергии было меньше, но при этом Эриону все равно удавалось каким-то мистическим образом выходить победителем из схватки. Что и говорить, если однажды Эриону удалось потрепать даже майора – а это уже седьмой ранг.

Тенри понимал, что разница в их силе и умениях слишком велика. Если он все-таки настоит на своем присутствии, то, вероятнее всего, только усложнит задачу лейтенанта, поставив выполнение миссии под угрозу.

– Вы пойдете как нищий? – со вздохом спросил О’Корби, смиряясь с тем, что ему еще работать и работать до того момента, когда он сможет помогать своему командиру в сложных ситуациях.

– Нет.

– Нет? – Тенри вскинул брови и вопросительно посмотрел на Эриона. Не он ли только что заверял, что может пробраться в город под видом нищего?

Харт вместо ответа похлопал по сумке. Внутри были бумаги и книги – те самые доказательства, должные убедить короля в том, что не все так просто и необходимо отозвать армию от границы с Вольными степями.

– Если я пойду под видом нищего, то не смогу взять все это. В первый раз охрана точно заинтересуется сумкой, решит все проверить, – Эрион глянул на Тенри, качнув головой. – Рисковать я не собираюсь. Можно было бы привязать все это к телу, но кто знает, вдруг стражники проявят несвойственное им рвение при досмотре чужака.

– И как же быть? – О’Корби мысленно согласился с доводами командира. Конечно, воины столичного батальона не выглядели серьезными и обязательными, но всегда можно наткнуться на того, кто со всей тщательностью выполняет свои обязанности.

– Я пройду в город с помощью своей силы, – чуть подумав, ответил Эрион. Вариант с переодеванием в воина городского батальона он тоже отбросил. Ему не хотелось поднимать шум раньше времени, а убивать невиновного человека ради того, чтобы он не привлек к себе внимания, – последнее дело. – Ночью переберусь через стену.

О’Корби распахнул глаза, глядя на Эриона как на сумасшедшего. После этого он перевел взгляд на высокую городскую стену.

– Это невозможно, – произнес он, но отговаривать своего лейтенанта не стал. Толку? Тот все равно поступит по-своему.

Ночью Эрион велел Тенри вернуться немного назад и подождать его там. Дождавшись утвердительного кивка, он хлопнул О’Корби по плечу, а потом скрылся в темноте, направляясь в сторону города.