Я прогуливалась вдоль стола, рассматривая аккуратные и не очень горки комочков с начинкой, которые участницы планировали выдать за вареники, пельмени или манты, как в дверях нарисовался хорошо знакомый, мокрый от постоянной беготни, лакей.

– Что опять?

– Советник Дрим… зовет вас… к себе в кабинет, – тяжело дыша, сообщил лакей, обессиленно прислонившись плечом к косяку. – Срочно.

Я подала сигнал Линке присмотреть за участницами, сосредоточенно работающими скалками, а сама покинула столовую, поднялась по лестнице на второй этаж и свернула в коридор, ведущий в административную часть замка. И вот обычно моя пятая точка, закаленная ремнем, очень чутко реагирует на неприятности, а тут дала сбой.

– Госпожа сваха! – окликнул стражник, застывший у окна. – Можно вас на минуту.

И вот я же в принципе умная, но тут почему-то подвоха не заметила. Не иначе, как «тупицу» словила. Подошла, вопросительно глянула на незнакомого мужчину в черно-зеленой форме гарнизона и тихо вскрикнула, когда длинные, явно аристократические пальцы неизвестного вцепились в мое плечо и дернули на себя.

А дальше вспышка портала, ощущение перехода и темнота.

Нет, по голове никто меня не бил, и сознание терять я тоже не планировала. Это неизвестный похититель накинул на голову мешок, чтобы я не знала, где оказалась, а после затянул на моих руках веревочную петлю.

Я тут же дернулась, но без фанатизма. Страха почему-то не было, зато любопытство зашкаливало!

– Кто вы? Что вам надо?

В ответ послышался резкий, сухой смех. Смеялся мужчина, я бы даже заподозрила Галыгина, точнее, его местный аналог. Хотя… ведь у меня всегда были подозрения.

– Добрый вечер, госпожа сваха. Наслышан о вас.

Я чуток подвисла, а затем с сомнением уточнила:

– Хорошего?

Ответом стало лошадиное ржание.

Ну вот! Надо мной даже кони ржут.

– Уходим. Конюшня не самое лучше место для беседы, – послышался голос, в котором я признала своего стражника-похитителя, а в следующее мгновение меня подхватили на руки и понесли.

Каюсь, участь похищенной начинала нравиться мне все больше и больше. Меня несли, как ценный груз, прижимали к широкой груди, от которой приятно пахло дорогими духами. Правда, счастье длились недолго. Минут через пять носильщик госпожи свахи начал спускаться по лестнице, а оказавшись на ровной площадке, поставил меня на пол и галантно придержал за талию.

– Впереди несколько низких балок, поэтому не вздумайте бежать, госпожа сваха, – предупредил мужчина. – Стойте, я принесу для вас кресло.

А я и не собиралась. Просто не каждый день тебя похищают такие вежливые и учтивые люди. К тому же жуть как хочется знать причину.

За спиной послышался скрежет, и что-то уперлось в мои ноги.

– Присаживайтесь.

Я послушно села, устроилась поудобнее и приготовилась внимать.

– Госпожа сваха, мы все взрослые деловые люди. Давайте обойдемся без насилия с нашей стороны и криков – с вашей, – заговорил Галыгин. – Чем быстрее мы придем к взаимопониманию, тем быстрее мои люди вернут вас в замок.

– Сколько? – деловито уточнила я.

– Кмх… Не понял.

У-у-у-у, как все запущено.

– Сколько вы готовы заплатить мне за продвижение вашей конкурсантки на отборе? – с готовностью пояснила я.

На миг в помещении воцарилась тишина, а затем Галыгин возмущенно выпалил:

– Что значит «сколько»? Мы вам не взятку предлагаем! Мы вас похитили!

– Не вижу проблем, чтобы совместить приятное с уже случившимся, – фыркнула я, закидывая ногу на ногу.

– Еще раз, госпожа сваха, – нервно и как-то даже визгливо заговорил мужчина, – мы вас похитили! Это мы диктуем условия!

– Угу, – послушно кивнула я. – Двести золотых и… бусики.

– Что?! – взвился собеседник.

– Считаете, мало? Тогда триста золотых, бусики и колечко.

А что такого? Наглеть так наглеть!

– Девяносто золотых и колье с бриллиантами, – предложил какой-то совершенно новый голос.

Вот так легко сдаваться я не планировала, но уж больно заманчивой оказалась мысль иметь честно заработанное колье.

– Внесем ясность. О какой конкретно конкурсантке идет речь? – деловито уточнила я.

– Речь о леди Елисандре Уокер.

– О ком? – растерялась я, безуспешно напрягая серое вещество, чтобы вспомнить. – А-а-а-а-а… это которая такая маленькая с кудряшками…

– Высокая брюнетка, – поправил все тот же голос.

– …высокая брюнетка с одинокой родинкой над верхней губой…

– С ямочками на щеках.

Все, я окончательно растерялась и приуныла. С ямочками в списке были трое – леди Трын-трава, леди Душечка и леди Карабас, но вот которая из них та самая Елисандра Уокер?

– Слушайте, давайте поступим так. Вы меня развязываете, я быстро сверяюсь со списком, проверяю шансы конкурсантки, а затем мы начинаем торговаться. Идет?