После сытного ужина всех потянуло на разговоры о завтрашнем дне и философствования. Алибер достал из запасов флягу, разогрел на костре, а затем пустил бутыль по кругу.

Вот это он, конечно, зря! Я ж, когда чуток выпью, последние тормоза теряю.

Нет, пока мы сидели, травили байки и громко смеялись, мое буйство было не так заметно, но потом кто-то из сидящих в кругу мужчин попросил меня спеть. Это стало ключевой ошибкой той ночи. Просто никто ж не в курсе, что мое пение – это оружие массового поражения.

Да-да, в списках ООН так и написано: напалм, ядерная боеголовка, Машкино пение.

– Группа крови на рукаве, мой порядковый номер на рукаве… – надрывала я связки. – Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне-е-е-е…

Пела душевно, с чувством, с толком, с придыханием! Жаль, что никто не оценил. После был хит всех времен «Батарейка» и чисто студенческая «Вахтерам». А вот сколько я отхлебнула из той фляги, чтобы заголосить «Банька моя, я твой тазик…», ума не приложу.

А дальше так вообще мрак.

– Тррр ча-ча! Тррр ха-ха! Тррр вумба! Тррр ха-ха! Дулунга нами нами… ха-фа-нана. Афана кукарела… Шалалала! – голосила я на всю степь, в то время как Юлик с Линкой скакали вокруг костра, энергично тряся булками, а наемники хлопали и стучали.

Ближе к утру мне резко взгрустнулось. Да так сильно, что я встала, огляделась вокруг и предложила:

– А давайте в русских играть!

Про русских, естественно, никто не знал, но тем не менее предложение зашло на ура. Короче, теперь ночные хищники и разбуженные нашими криками: «Русские не сдаются!» обитатели степи проклинали не только мое пение, но и талант заводилы.

До рассвета мы успели реконструировать военные действия на Курской дуге, Бородинское сражение, кое-что из второй мировой и «великий» рэп-батл Гнойного с Оксимироном. А потом разбрелись кто куда и завалились спать, почему-то напрочь позабыв про поставленные палатки.

К слову, спать нам оставалось каких-то пару часов…

* * *

– Скачет! – крикнула Линка.

Я подняла голову, обнаружила, что лежу на плаще, подбитом мехом, вокруг поле, за спиной виднеется горный массив, а рядом наемники.

– Кто скачет? – сонно спросила подругу.

– Давление у меня скачет! – рявкнула та и все же снизошла до пояснений: – Макс скачет!

Вот тут я подорвалась вместе со всеми и тоже засуетилась. Подхватив плащ и сумку с вещами, заботливо собранную для меня Алибером, рванулась со всех ног к Василию. Конь мой верный, которому, как и всем обитателям степи, пришлось всю ночь выслушивать мое немузыкальное пение, а потом наслаждаться ревом «Уррррра!» и «В атаку!», недовольно фыркал и быть верным конем наотрез отказывался. Вот только его мнение никто не учитывал.

Алибер просто дождался, пока остальные подберут вещички и прыгнут в седла, а затем смачно огрел моего единоржку по… ну пусть будет по бедру. Василий взвыл, посрамив даже мои ночные вопли, и рванул вперед. От резкого старта я едва не вылетела из седла, но, к счастью, успела схватиться за луку и кое-как удержалась.

Оглядываться назад было жутко страшно. И, чего скрывать, безумно любопытно. В то, что Макс вот так вот запросто может бросить все дела и ускакать из Гиза следом за мной, верилось с превеликим натягом. Ну не из тех он мужчин, кто на такие подвиги способны! С другой стороны, Линка врать не станет, следовательно, лорд Рок и в самом деле где-то там, за нашими спинами.

– Нагоняют! – послышался крик Серого, замыкающего отряд, и я мысленно сжалась, даже не представляя, что и как буду говорить Максу.

По счастью, первым нас нагнал не король, а ворон Абрахас. Черная птица спланировала вниз и уселась на мое плечо, от веса немаленькой птички меня перекосило на одну сторону, но порыва скинуть наглого ворона почему-то не возникло.

– Доброе утро, – прокаркал тот, смешно переступая длинными лапами, развернулся и зычно крикнул:

– Дипломат Ратан, как вам не стыдно! С виду такой порядочный благовоспитанный эльф, а книги перед побегом в библиотеку не сдали. А там, между прочим, редкий справочник по ботанике!

– Аааа… дададададааа… – очень искренне смутился Юлий. – Как же я мог забыть!

– Совести у вас нет, господин дипломат, – припечатал ворон и развернулся ко мне. – Ну а вы, девушка, что творите? Зачем жениха волноваться заставляете? Он и так после вашей якобы смерти места себе найти не мог. Так и бродил по подземельям, рассчитывая отыскать вас. И вот, спрашивается, смысл был ему так переживать?

И вот после этих слов я все-таки обернулась, чтобы хоть краешком глаза увидеть взволнованную физиономию этого гадкого короля-интригана. Макс, скачущий на вороном коне в окружении воинов гарнизона, смотрелся аки принц из сказки. Ага, такой колоритной и мрачной сказки братьев Гримм…

Но суть не в этом! Он искал меня после первого побега. Искал, невзирая на уверенность, что я погибла. А сейчас бросил все дела, чтобы кинуться за мной вслед.