Просто жутко интересно стало, а согласиться ли Макс поучаствовать в общей забаве. Ну и да, ущемленная его словами гордость требовала компенсацию, в виде картинки поверженного короля Гизы, скинутого и затоптанного копытами огромного бычка.

Макс облизнул губы, хитро улыбнулся и решил не упускать свой шанс:

– Если продержусь дольше десяти секунд, пойдешь со мной на свидание?

– Согласна!

В победу короля над бычком я не верила, а в бешеный норов парнокопытного очень даже. Но едва Макс забрался на бычка, это глупое животное отчего-то резко присмирело. Видать, от осознания, что на нее сели королевским задом.

– Нечестно! – тут же выкрикнула я. – Ты его запугал.

– Конечно, нечестно! – поддержала подруга. – Бычок устал. Мы его заездили.

Максимельян красноречиво вздернул бровь и спрыгнул с быка в траву. Весь его вид кричал – я победитель и возьму свое. Кто-то из ранее скинутых мужчин приблизился к успокоившемуся парнокопытному, но тому опять вожжа под хвост попала, и бычок пустился вскачь, отбивая воздух задними копытами и вырисовывая пируэты.

Вот ведь скотина!

Опечаленное сознание уже пыталось примириться с мыслью о свидании с гадким королем, но тут ему на помощь пришел эльфийский посол.

– А давайте лучше посоревнуемся? – нашел компромисс Юлий. – Кто первым накинет на скачущую корову петлю, тот и выиграл! Победит Макс – получит свое свидание, победим мы – Мари выполнит одно желание. Как вам мысль?

Алибер окинул придирчивым взглядом монарха города-королевства, потом подмигнул мне и расплылся в широкой улыбке:

– Есть идея получше…

Абрахас,

смотритель королевской библиотеки

– Мальчик мой, ты заблуждаешься! – прокаркал ворон, неодобрительно кося глазом на лорда Рока.

Его величество швырнул в кучу одежды снятую рубашку, оставаясь в одних штанах, сел на рюкзак и начал стягивать обувь.

– Сам понимаю, что это глупость.

– Глупость? – Ворон встрепенулся. – Непростительной глупостью было наговорить гадостей любимой женщине, а сражаться за нее – это удел сильного духом мужчины.

Максимельян, не скрывая своего раздражения, откинул сапоги в общую кучу, быстро подкатал штанины и уточнил:

– Так и в чем, по-твоему, я заблуждаюсь?

– Не веди себя как хищник, загоняющий жертву в капкан брака. Мари свободолюбива, жизнерадостна и чересчур любопытна, чтобы сидеть в Гизе и радовать только тебя. К тому же у девочки есть свои обязанности, и вмешиваться ты не имеешь права.

Максимельян решительно выпрямился и двинулся по направлению к полю для забега, оставив старого друга без ответа. Ворону ничего не оставалось, кроме как взмыть вверх и полететь следом. Заложив широкий круг, Абрахас оглядел низину, толпу болельщиков и четыре упряжки быков.

– Что-то будет…

Мария Королек,

некогда студентка, ныне Светлая Богиня

Держите меня семеро, иначе я тоже полезу участвовать!

Просто Алибер предложил посоревноваться в гонке на… быках!

Это то же самое, что и гонки на колесницах, только вместо лошадей быки, а вместо колесниц – полутораметровая доска. Поводья тоже не предусматривались. Вместо них наездникам предстояло держаться за хвосты скачущих быков!

Прочувствовали степень подставы?

А теперь представьте, что испытание проходит в затопленной по колено низине, в свежей грязи, смачно чавкающей при каждом шаге, и поймете степень моего злорадства.

Быков привели к старту и распределили по двое, но не связывали друг с другом. Всего в пригнанном Сайки стаде оказалось восемь самцов, если переводить на язык соревнований – четыре упряжки. Первым желающими стал Максимельян, его поддержали Линка, Сай и один из наемников. Однако примчавшийся практически к старту Лонхар внес в ряды участников переполох. Узнав, что победитель получает в качестве награды, синеглазый кахар решительно оттеснил наемника в ряды болельщиков, а сам занял его место.

– Это будет весело, – шепнул Юлик, а я кивнула.

Обменявшись с друзьями коварными взглядами, я подняла руку с зажатым в ней платочком. Душа просила, чтобы все было, как в лучших традициях гоночек из форсажа. Вся такая красивая я в шортиках и красивом топе выходила перед четырьмя улетными тачками, ревущими прокачанными движками, делала взмах и приседала, пропуская сорвавшиеся с места машины.

Беда в том, что топа и шорт не было, да и гонщики при старте могли не справиться с управлением неразумной скотины и втоптать богиню копытами в грязь. Поэтому я взгромоздилась на высокий валун и ограничилась банальным взмахом платочка.

– На старт… внимание… Тронулись!

И участники тронулись, причем головой! Иначе зачем еще Лонхару понадобилось кусать хвосты своих бычков, Линке пинать упитанные зады своей упряжки, а Сайки громко свистеть? Самым адекватным участником оказался брюнет. Он просто стоял и ждал, пока испуганная криками и свистом других участников двойка испуганно замотает головами и сама сдвинется с места.