некогда студентка, ныне Светлая Богиня

Утро началось с воинственного вопля.

– А ты не смотри, что я маленькая! – орала Линка. – Вмажу так, что еще сутки лететь будешь!

После такого заявления сон как рукой сняло. Я сладко потянулась, села и полезла наружу. Линка, раздетая до майки и шортиков, скакала в нарисованном на земле круге, в рядом лежал поверженный кахар. Еще трое «добровольцев» сидели с краю арены, держась руками за пострадавшие места.

Заметив мою помятую после сна рожицу, подруга помахала рукой и рассмеялась:

– Мари, вызывай пожарных! Ибо я сегодня огонь!

– Лучше вызывай врачей! Линка с утра наглоталась не того… – буркнул недовольный Юлий, которому сегодня выпала очередь дежурить по кухне.

– Ты просто мне завидуешь, – отмахнулась наемница, протягивая руку поверженному сопернику.

– Конечно, я же так громко о своей победе кричать не умею.

Наемница подхватила полотенце, стерла капельки пота с лица и откинула в сторону.

– А о чем тебе кричать? – рассмеялась она, поглядывая на последнего «целого» кахара, уже встающего в круг для поединка. – Смотрите, какой ровный кусок колбасы я отрезал?

Эльф громко фыркнул и принялся с остервенением крошить палку колбасы. Я же потянулась и оглядела лагерь.

Какое-то подозрительное затишье. И да, куда делась добрая половина людей, что вчера сидела у костра?

Из свободных от дел в лагере оказался только Абрахас, поэтому я смело двинулась докучать ворону.

– Доброе утро, хранитель фолиантов. А где все?

Птица почесала клюв лапой, встряхнулась и глянула так, словно это он божок местного разлива, а я глупое пернатое.

– Лонхар с побратимами погнал стадо в ближайшую деревню. Дипломат Ратан отдал кахару бумаги для хагана. Если все пройдет удачно, у вас в союзниках будут все степные вожди. Сайки с Алибером отправились на охоту. Точнее, глава клана и ваш отец пинками растолкал клыкастика и велел ехать с ним.

Меня слегка покоробило нелепое прозвище «клыкастик», но я поспешила задать совершенно иной вопрос:

– А Макс куда свалил?

– Его величество король Максимельян ни свет ни заря поднял часть своих людей и ушел на поиски какой-то заброшенной шахты. Предположу, что он всерьез озабочен нехваткой материалов для строительства поселения для иномирян… – Абрахас наклонил голову вбок и укоризненно добавил:

– Вам бы оценить его старания.

– Обойдется, – фыркнула я в ответ на явный упрек и побежала умываться.

Забежав по дороге в облюбованные с вечера кустики, я дошла до ручья, нехотя поплескала холодной водой из него в лицо и прополоскала рот, сочла водные процедуры выполненными и вернулась в лагерь.

Линка продолжала изображать непобедимого Рокки Бальбоа, раз за разом укладывая противников в два раза больше и сильнее, чем она сама. Постояв в сторонке, я решила, что зрелища с меня достаточно, и пошла к Юлику клянчить хлеба. Но стоило мне немного приблизиться, как лисица, лежащая у ног эльфа, вскинула голову и оценивающе посмотрела на меня снизу вверх.

– Спокойно, я тебе не соперница!

Окатив меня презрением, мол, конечно, не соперница, лисица опустила голову на колени Юлика и томно вздохнула. Эльф поморщился и локтем спихнул любвеобильную самку.

– У меня тут еда, между прочим!

Лисице было пофигу, сколько санитарных норм она в одночасье нарушила, но злить и без того раздраженного эльфа не стала и молча улеглась обратно. Предусмотрительно обойдя «сладкую парочку» по широкой дуге, я присела на камушек. Лисы, может, и не кусаются, а вот ревнивые девочки очень даже.

Пару минут наблюдала, как эльф неумело размазывает огромным тесаком масло по хлебу. В итоге не вынесла надругательства над завтраком, отобрала у приятеля холодное оружие и начала помогать Юлику строгать бутерброды.

Погода резко испортилась, небо затянуло серыми тучами, а долину укрыло одеялом тумана. Избалованный антибиотиками иммунитет почувствовал первые признаки холода и тут же сдался, отдавая тело на растерзание простуде. В горле запершило, из носа полилось, захотелось вернуться в палатку, свернуться в клубок и подремать, предварительно вывесив табличку: «Богиню не кантовать».

Решив, что после завтрака именно так и сделаю, я оглядела импровизированный стол. На темно-синем покрывале, расстеленном на плоском валуне, громоздились четыре горки с бутербродами, не побоюсь этого слова, таз с запеченной в костре картошкой и вымытые овощи. Отдельно стояли чистые кружки и пузатый котелок с ароматным чаем, заваренным Юликом. Ну хоть что-то у эльфа получилось.

В центре композиции «завтрак на привале» сиротливо лежал крохотный пакетик коричневого сахара, на который повара, в лице меня, Юлика и лисицы, косились с алчным интересом.

М-да, со сладким в лагере и впрямь оказалась напряженка.