В импровизированной «Школе ремонта» пострадала горячо любимая распорядителем Ли фисташковая гостиная, обеденный зал и королевские покои. Сюда наемник, преследуемый кандидатками, перетаскал тренажеры с плаца и устроил самую настоящую полосу препятствий.

«Качалка» задумывалась как место одиночества, пещера Бэтмена. Однако девушки, вдохновленные постулатами из техники хомутания «прекрасных принцев» в дикой природе, продолжили активное преследование жертвы даже в святая святых любого мужчины!

Бык терпел ровно сутки, а потом дал девушкам первое предупреждение, которое те, естественно, пропустили мимо ушей. Второго предупреждения не последовало. У наемника попусту сдали нервы.

– Мои волосы! – стонали повстречавшиеся с королем-цирюльником. – Мои изящные локоны!

– Он меня оскорбил! Задел за живое! – кричали встретившие в коридорах короля-грубияна.

– М-м-м! М-м! М! – вторили им повстречавшие на своем пути короля-доминанта.

Вид связанных леди напомнил забаву из детства. Помнится, мы с Аськой одно время очень любили соревноваться, кто быстрее намотает шерстяную нитку на карандаш. Судя по тому, что на ковре в общей комнате, где я собрала всех участниц, лежали пять леди в веревочных коконах, Бык тоже не брезговал развлечениями.

– Он унизил мою семью, поэтому должен публично извиниться или жениться на мне…

– Подумаешь, унизили ее! Мне так вообще нож к горлу приставили, а это можно расценить, как приставание!

– Мои волосы!!! – плаксиво взвизгнула третья кандидатка.

Вангую, еще пара минут в этом светском обществе, и я не погнушаюсь воспользоваться методами усмирения, продемонстрированными наемником в наше отсутствие. Так красиво скрутить леди веревкой у меня, может, и не получится, но связать по рукам и ногам и сунуть в рот кляп из тряпки – это за милую душу.

– Так! – Я вскочила на ноги и грозно глянула на собравшихся кандидаток. – Кто не хочет замуж за короля Максимельяна, поднимите руки!

Вероятно, ночью меня покусала учительница начальных классов, иначе почему еще я наивно полагала увидеть лес рук? Но увы. Вместо этого кандидатки удостоили меня снисходительно-удивленного взгляда, в котором читалось: «госпожа сваха, вы в своем уме?»

Что ж, они сами напросились.

– Тогда заканчиваем этот высокохудожественный треп не по делу, и идем наряжаться! Через полтора часа жду всех на торжественном ужине по случаю возвращения короля.

– Так это не он…

– Это испытание, – с напускной таинственностью произнесла я и громко хлопнула в ладони. – Чего сидим? Бегом подбирать платья и делать прически. Учтите, сегодня вы должны блистать!

И вот простой, по сути, призыв к действию. Как на него надо реагировать? Правильно, встать и махоньким ураганом помчаться к себе в комнату. Вопрос, с какого перепуга эти… кандидатки набросились на меня с вопросами?

– Но госпожа сваха, мне нужен шиньон для прически…

– Где мне достать новое платье своего размера?

– Кто-то из слуг переставил мою шкатулку с драгоценностями…

– А что мне больше подойдет – шляпка или вуаль?

Я прикрыла глаза. Мысленно посчитала до десяти, подышала. Представила корзинку с котятами… Без толку!

Думаю, настало время звать тяжелую артиллерию. Не все же той на просторах природы прохлаждаться!

Не дожидаясь, пока леди сведут с ума одну очень перспективную госпожу сваху своими тупыми вопросами, я выскочила в коридор, спиной подперла запертую дверь, в которую уже начали ломиться оставленные без ответов кандидатки, и мысленно воззвала к небесам. Воззвание прошло удачно – Дизон услышал и перенес меня в РоккАбад, а уже оттуда закинул обратно в степь.

Лагерь гудел, как рой потревоженных пчел. Даже кони, пасшиеся неподалеку, испуганно всхрапывали и били копытом.

Сперва я предположила, что сборная солянка из наемников, кахар и воинов гарнизона всполошилась по случаю нашего с Максом внезапного исчезновения, но оглядевшись, сообразила, что дело в трех незнакомцах, прохлаждающихся у костра и уплетающих нашу утреннюю кашу.

Кашу готовили мы с Юлием, поэтому снизу гречка подгорела, а сверху – не сварилась. Пригодным к употреблению оказался только средний слой, но и его мы умудрились загубить. Элементарно пересолили! С кем не бывает?

– Влюбились! – радостно заявила Линка.

– Ха-ха… – печально ответил Юлий, безуспешно стряхивая с колен волоски рыжей шерсти, я же просто возмущенно швырнула в подругу грязной тряпкой.

От каши отказались все, включая «коня верного» Василия, который обычно не брезговал лакомиться остатками из общего котла. Даже бестолковые мухи и комары предпочитали стороной облетать наш кулинарный эксперимент.

Короче, повторюсь. От несъедобной даже с виду гречки отказались все. Все, кроме незнакомцев.

– Это что за самоубийцы? – полюбопытствовала я, наклоняясь к первому попавшемуся собеседнику.