В моих глазах это не оправдывало поведения друга, но теперь хотя бы стал ясен мотив: эльф не хотел разлучать лисицу с ее домом и собратьями, рушить возможный союз с настоящим самцом, давал возможность быть там, где ей лучше.

Юлий быстрым движением смахнул выступившие слезы и шмыгнул носом.

– Иногда надо причинить боль. Иногда это единственный способ сделать другого счастливым.

В корне несогласная с этим высказыванием, я тем не менее взяла его руку, сжала и повела обратно в лагерь. В конце концов, друзья – они на то и друзья, чтобы знать, когда гадость сморозить, а когда поддержать. Но, приблизившись к шумной компании, Юлий махнул светлой головой и предложил сделать круг, чтобы немного прогуляться и взять себя в руки.

Так мы и поступили.

Неторопливая ходьба постепенно привела в порядок наши мечущиеся в сомнениях души, дала мир с самими собой и примирила с уже случившимся. Юлика, но не меня! Мне все время казалось, что рыжая лисица крадется по пятам, но, обернувшись, я видела только колышущееся разнотравье степи. В итоге это так меня вымотало, что я пнула попавшийся под ноги мелкий камушек и неожиданно наябедничала:

– А Бык без нас накуролесил.

– Глобально?

Я пожала плечами и принялась загибать пальцы, производя нехитрый подсчет.

– Остриг часть кандидаток до неприличного в высшем свете каре, некоторых связал, оставшихся оскорбил в своей излюбленной манере. Еще разрушил пару комнат, изуродовал обеденный зал и устроил качалку из королевских покоев…

– Как мстить будем? – заметно оживился эльф.

– Женить! – вынесла я свой приговор. – Эй, ну не улыбайся так широко. Я серьезно!

– Ну и каков твой план? Рассмешить Быка до слез предложением женитьбы?

Остановившись, я хитро прищурилась.

– Клянусь, что замыслила пакость. Такую крутую пакость, что сама офигиваю от своего коварства. Правда, для ее реализации мне срочно нужны вы трое.

Юлий закинул руку и почесал рукой затылок.

– Бык та еще злопамятная сволочь! И если он нас поймает, то руки оторвет за самодеятельность и глаз на кулак натянет… С другой стороны, заслужил!

На наших лицах появились одинаково кровожадные улыбки прирожденных мстителей.

Глава 12. Если кто-то громко плачет, значит, кто-то накосячил

Мария Королек,

некогда студентка, ныне Светлая Богиня

– Ну когда? Ну когда?! Когда!!! – скороговоркой выпалила я, в нетерпении прохаживаясь по коридору.

После нашего возвращения в замок минули половина вечера, торжественный ужин по случаю возвращения короля Максимельяна и небольшое подведение итогов, где я щедро добавила пострадавшим кандидаткам по пятьдесят баллов, распорядилась заселить всех в отдельные покои и приставить к каждой по соглядатаю, то есть прислугу. И в тот момент, когда развеселившиеся, разомлевшие от еды и вина леди благодушно внимали каждому слову госпожи свахи, я и предложила план отмщения за испорченные волосы и подорванные нервы.

Операция под кодовым названием «Купидоны-мстители» проходила как по нотам. Я готовила кандидаток, друзья убежали на разведку, а Линка осталась следить за Быком, чтобы в случае чего подать нам знак. И вот теперь, когда все уже были на позиции, выяснилось, что отряд не заметил пропажи бойца.

Линка почему-то задерживалась. И это жуть как нервировало!

– Да когда же она придет?!

– Мари, имей хоть каплю терпения, – сделал замечание более выдержанный и степенный эльф, но прошло не больше пяти минут, как и он воскликнул:

– Гребанный Скол, да почему же так долго!

Раздался тихий шорох, часть стены отъехала в сторону, открывая потайной проход, но увы, вместо красноволосой девы отмщения в лице Ангелины там, скрестив руки на груди, стоял сухопарый начальник гарнизона и ехидно улыбался.

– А скажите-ка, друзья мои подколодные, кто науськал кандидаток засесть на балконах общего зала с ведерками дегтя и мешками перьев, дабы подкараулить меня для страшной мсти?

Мы с Юликом взялись за руки и синхронно попятились.

– Нет, я не в обиде. Это даже весело было, – усмехнулся чистый и невредимый собеседник. – Вот только заклинаю, в следующий раз, когда ваш карательный отряд идиотов начнет бесчинства на вверенной мне территории, вспомните о том, что я уделаю вас даже с закрытыми глазами, и придумайте что-то поинтереснее.

И он попытался свалить в лучах собственной славы, вот только я не дала.

– Знаете, – задумчиво кинула ему вслед, – а ведь они все равно отомстят.

Наемник резко обернулся.

– Кто? Эти куры недалекие?

– Обиженные женщины, – поправила я со знанием дела. – В конце концов найдется та, что вырвет из вашей груди камень, что вы по ошибке зовете сердцем, вытрет ноги о вашу броню ехидства, размажет ваше самомнение по бутерброду и сделает трофейный браслет из ваших бубенцов.

– Аучь! – шутливо скривился Бык, прикрывая стратегически важное место.

– Да-да, бесстрашный вы наш. Бойтесь, ибо этот день не за горами.