Наемник не проникся, зато я осталась безумно довольна собой.

Дернув застывшего Юлика, я понеслась в комнату к Линке. Ожидала худшего, поэтому не удивилась, услышав из-за закрытой двери ее комнаты ругань вперемешку с проклятиями и витиеватые пожелания в адрес наемника.

– Ли-и-ин? – протянула я, опасливо заглядывая внутрь.

– Нет, не Лина! Чудо в перьях! – рявкнула подруга, срывая с себя грязное платье и ударом ноги отправляя туфельку в непродолжительный полет, закончившийся на карнизе.

Сунувшийся следом за мной в комнату Юлий тихо хрюкнул и тут же зажал рот руками.

– Не смей ржать! – предостерегающе глянула на него подруга.

Приятель кивнул и снова хрюкнул.

– Народ, как дела? – с порога начал Сайки, недоуменно покосился на беззвучно ржущего эльфа, потом на предельно серьезную меня и наконец заметил Линку. Комнату сотряс громовой взрыв хохота.

– Ну Бык! Во дает! Я валяюсь! – кричал он сквозь молодецкий смех, складываясь пополам и стуча себя рукой по коленке.

Юлий тоже не выдержал и присоединился к общему веселью. Да что там! Даже я с трудом сдерживала улыбку, глядя на подругу. Просто Бык – он ведь не ограничился тем, что облил Линку дегтем и обсыпал перьями. Нееет, этот ехидный и находчивый разрисовал ее лицо, сделав похожей на енота.

Линка в образе «енот в перьях» оглядела нашу ухохатывающуюся компанию и беззлобно подытожила:

– Козлы…

– Лин, ну не дуйся! – попыталась я выпросить всеобщее прощение, но подруга уже махнула на нас рукой и ушла в ванну смывать с себя следы недавнего происшествия.

Чуть успокоившись, мы с ребятами оккупировали небольшой диван, невесть как затесавшийся в маленькую комнату, отведенную для студентки. Пока мы толкали друг друга локтями и веселились, Линка вымыла волосы и стерла с лица красноречивую раскраску а-ля «здесь был Бык».

– Я хоть не зря пострадала? – буркнула подруга, выходя из ванной.

Она переоделась в узкие штаны и светло-голубую тунику, а на голове навертела тюрбан из полотенца, но по-прежнему была в образе сердитого енота.

– Я пообщался с ребятами из гарнизона, – первым начал Сайки. – Они обозвали нас самоубийцами, но помочь согласились.

– Распорядитель Ли на нашей стороне, это неудивительно после того, что учинил Бык в замке, – отрапортовал Юлий.

– Слуги с удовольствием сдали Быка, – улыбнулась Линка, устраиваясь на кровати. – Говорят, что дважды в покоях короля ночевала какая-то женщина. Кто такая, естественно, никто не видел.

– Ну естественно! – усмехнулся Сай. – Бык не дурак, чтобы так подставляться.

Я в задумчивости потерла указательным пальцем подбородок и сверилась со списками:

– Странно… Пока мы готовили деготь и потрошили подушки, я успела расспросить кандидаток, но все в один голос утверждают, что Бык в наше отсутствие ограничился только оскорблениями и отрезанными волосами.

– Так может, это не кандидатка, а Небесная танцовщица? – предположил Юлий.

– Не-а, – мотнул головой Сай, – парни жаловались, что после выходок Джамбо Небесные танцовщицы официально исключили Гиз из списка клиентов.

– По логике если ночевали вместе, то в ближайшее время обманутая девушка должна устроить ему головомойку. Линка, слежка совсем не вариант?

Подруга развела руками и извиняющееся улыбнулась.

– Плохие новости! Бык слишком крут для меня.

– Это не новости. Это какие-то «вести Хабаровск», – взвыла я, хватаясь за голову. – Вот и что делать?

Диалог заглох сам собой. Все сосредоточенно думали о таинственной женщине и способах ее вычислить, и только я нервно грызла заусенец на большом пальце. Линка долго наблюдала за моими попытками отгрызть мертвый участок кожи с минимальными потерями, а потом прошептала:

– Перст судьбы… Ну конечно! Ребята, у меня есть план.

Я облегченно выдохнула, благодаря удачу за то, что та свела меня с таким креативным человеком, как Линка. Кто ж знал, что Ангелина Де ла Варга тоже способна придумать чепушню?

Но в тот момент мы об этом не догадывались, поэтому выслушали и восприняли предложение очень благодушно. Пока я собирала участниц платного аттракциона «выскочи за короля» в большой гостиной на втором этаже, Линка маскировала Сайки, а Юлий под честное-пречестное слово позаимствовал из королевской запасников часть от рыцарских доспехов.

– Здесь все? – полюбопытствовал ушастый приятель, внося на подносе, прикрытом бархатной накидкой, наш «артефакт».

– Ждем еще двух, и можно начинать, – шепотом отозвалась я, чувствуя себя на шоу «Битва экстрасенсов». В том смысле, что в этой комнате вот-вот должен был произойти грамотный развод впечатлительных женщин на основе первобытной веры в потустороннее.