Через пять минут, когда в гостиной появились последние две участницы, из-за шторки, где скрывался загримированный Сай, незаметно вышла Линка и показала большой палец.

Ну все. Погнали!

– Уважаемые дамы! Прошу крупицу вашего внимания.

Леди, огорченные срывом операции возмездия, притихли и уставились на меня с нескрываемой надеждой, что госпожа сваха предложит другой, более коварный вариант для отмщения.

– Я отсутствовала не просто так. Помня о долге и возложенных контрактом на меня обязанностях, ваша покорная слуга искала древнего, как этот мир, колдуна. Колдуна, забытого во времени, но не забывшего свои знания. Встречайте, Пааааахом!

Леди неуверенно зааплодировали, я же чуть не заржала в голос, но сдержалась, помня о главном – зритель не знает о подставе! По щелчку пальцев слуги притушили верхний свет, и комната тотчас потонула в загадочном полумраке трепещущих на легком сквозняке язычков пламени. Свечи выбирали под стать шоу: толстые, черные с каким-то странным фитилем, который начинал тихонько шипеть и потрескивать через равные промежутки времени.

Притихшие, пойманные в ловушку мистического антуража леди во все глаза уставились на колышущуюся занавеску. Та дрогнула в последний раз и опала, являя сгорбленного старика в серой хламиде с седыми уныло-обвислыми паклями длинных волос и толстой клюкой в руке. Колдун был встречен испуганным ойканьем и жадным интересом.

В ореоле сверхъестественного свечения (фосфором его, что ль, обмазали) «колдун Пахом» посеменил к центру комнаты и стукнул клюкой о наборный паркет.

– Кто звал Пахома? – хрипло провыл Сайки.

По желтоватому лицу колдуна бродили зловещие тени, большой и немного кривой нос нависал над верхней губой, а щеку украшала горсть бородавок. Ну просто «красавец»! Даже мне как-то не по себе стало.

– Мы просим твоей помощи, о великий колдун, – работая строго по сценарию, пропела я, склоняя голову. – Один наемник испортил этим прекрасным девушкам прически, связал, оскорбил и задел честь семьи. Он должен поплатиться за содеянное!

– Да! – вскочила, потрясая кулаками одна из леди, но тут же смутилась и поспешила сесть обратно.

– Пахом готов помочь, но что он получит в качестве платы?

Вот тут я слегка растерялась, ибо запрос был не по плану.

– Эмм… А что ты хочешь?

– Пахом желает ящик земли с могилы первого человека, три бутыля слез невинности и зуб первородного древа.

Я открыла рот, офигев от наглости и невыполнимости просьбы.

– Может, мы тебе просто золота отсыплем? – предложила какая-то ушлая кандидатка из первых рядов, жаль, видно не было, кто.

– Ну или так, – охотно согласился загримированный приятель.

Линка тут же подхватила вазу, высыпала фрукты в кадку с огромным фикусом и пустила по рядам. И вот это как надо достать бедных леди скабрезностями и ехидными шутками, чтобы они без сожаления выворачивали карманы и ссыпали припрятанное на всякий случай золотишко?

Ваза быстро наполнилась и была поднесен «колдуну». Тот быстро ссыпал деньги в мешочек и спрятал под полой страшненькой хламиды. После чего приятель глянул на меня и наконец вспомнил о своей главной задаче.

– Ах, да… Внесите артефакт призыва!

Юлий вынес поднос, поставил перед колдуном на низенький стол и эффектным жестом сдернул плотную ткань. Что-то вспыхнуло, заискрило, ослепив присутствующих яркой вспышкой. А едва присутствующие проморгались, по рядам конкурсанток пробежал шепоток. Я же чуть не выругалась вслух. Просто не каждый день Юлий демонстрирует свое чувство юмора, и как по мне, железная перчатка с оттопыренным средним пальцем – не самая лучшая шутка.

Судя по возмущенному кашлю Юлика, эльф был шокирован не меньше моего, но выяснять, кто, а главное, КОГДА успел надругаться над «реликвией», мы не стали. Просто пошли дальше по сценарию, отложив разборки на потом.

– Пред вами древний артефакт… – провыл Сайки, не зная, как подступиться к перчатке, и в итоге решил просто водить над ней свободной от клюки рукой. – Эталон справедливости. Единственный в своем роде «Перст судьбы».

– Тот самый? – охнул кто-то из кандидаток.

– Тот самый, – важно подтвердила я. – По легенде, когда-то очень давно молодой маг был вынужден уехать на войну, но не решился оставить свою семью без защиты. Маг снял с руки перчатку и призвал богов. Боги услышали мольбы и сделали из перчатки артефакт, способный наказать любого обидчика, достаточно назвать его имя перчатке.

Поднос, на котором стояла перчатка, затрясся. От колебаний железная рукавица упала с громким лязганьем, а Сайки, вытворяющий пассы руками, наклонился над столом и жутко взвыл.