На мой взгляд, жутко театрально, но дамочек проняло. Они прижимались друг к другу, хватились за подлокотники кресел или начинали нервно мять подол дорогих платьев и теребить украшения. Словно по заказу, перчатка пришла в движение и описала круг. И я-то знала, что перчаткой управляет Сай, у которого на запястье был закреплен мощный магнит, но другие воочию верили в колдовскую силу.

– Перст судьбы, мы взываем к тебе! Да услышь нас… Яви силу свою и покарай обидчика нашего.

Подвластная неуловимо быстрым движениям колдуна, перчатка завертелась против часовой стрелки и замерла в правом углу.

– И… М… Я… – следя за движениями артефакта, прочитала я буквы, вырубленные на каемке подноса. – Имя! Давайте, все хором… Три-четыре!

– Бык!

И вот, словно по закону подлости, дверь с ноги распахнулась, и в гостиную вошел виновник торжества… в смысле, источник нашей головной боли.

– Кто звал? – ехидно улыбаясь, спросил он. – Я обычно не ходок на ваши ведьмовские шабаши, но в этот раз устоять не смог.

В ответ леди подскочили со своих мест и недружелюбно загомонили.

– Вы этот злобный клекот бросьте, а то морщины появятся! – Ничуть не смутился наемник, а потом наконец заметил нас. – А-а-а… Госпожа сваха и ее компания. Что ж вам не сидится-то на месте? И ведь я же вас просил…

– Смотрите! – крикнула Линка, указывая на вновь ожившую перчатку.

– У… Ж… Е… – поторопилась озвучить я. – Уже на… ка… Уже наказан!

Кандидатки просияли, а кто-то набрался наглости, чтобы озвучить свой восторг вербально. Наемник проследил за ликующей толпой и неодобрительно покачал головой.

– Вам тут заняться нечем? Так идите на стенах порисуйте или в песочницу, куличики лепить! Развели детский сад…

Внезапно все, как одна, затрещали свечи, а блюдо вновь начало дрожать, но теперь вместе с ним начал ходить ходуном стол, стуча дубовыми ножками о паркет. Сайки попятился и случайно задел меня.

– Что ты творишь? – зашипела приятелю в ухо.

– Но это не я!

Мы с ужасом уставились на подпрыгивающий стол и вращающуюся руку.

– Что?! Госпожа сваха, что там? – беспокоились кандидатки.

– Как Перст судьбы наказал этого наемника?

Приближаться к бьющемуся в эпилептическом приступе столику желания не было, но любопытство и давление общества оказались сильней.

– О… Н… А… – дрожащим шепотом повторяла я, неотрывно следя за перчаткой. – Б… Е… С, нет это Р… Е…

И я замолчала. Так называемый Перст судьбы крутанулся еще пять раз, подпрыгнул, всего на секунду завис в воздухе, демонстрируя Быку тот самый неприличный жест, а затем вспыхнул ярко-оранжевым пламенем и опал серой горкой металлической стружки.

Все потрясенно молчали, жадно смотря на меня. Я же с трудом сглотнула, медленно – тело не слушалось – развернулась к скептически ухмыляющемуся наемнику и не своим голосом «обрадовала».

– Она беременна.

Лицо у Быка было стало таким суровым, будто он только что вернулся с поминок, а теперь экстренно соображал, не скопытился ли еще кто-то в его отсутствие. Нет, он ничем себя не выдал – то ли опыт помог, то ли состояние глубочайшего шока поспособствовало, но она сдержаться не смогла.

– Нет! – это был крик подбитой птицы, стремительно падающий с небес на землю. – Нет!

Мой взгляд метнулся к тесной кучке кандидаток и остановился на плачущей леди Елисандре Уокер.

«Ну, неееет… – мысленно простонала уже я. – Боги, ну почему Белоснежка?»

Максимельян Рок,

король города-королевства Гиз

Максимельян довольно улыбнулся и незаметно для остальных закрыл потайной проход. Несколько переходов по узкому коридору, крутой подъем наверх, и он оказался в своем кабинете.

– Один есть…

На столе зажегся желтый магический маячок, свидетельствующий о том, что старый ворон собирается навестить короля. Крылатый библиотекарь не любил мелькать на глазах у придворных, предпочитая сидеть у себя в библиотеке или использовать мелкие порталы переброски. Собственно, Мари и Ангелина были первыми, кому ворон не постеснялся показаться на глаза, а порыв пернатого лететь вместе с ним в погоню даже Максимельян не смог объяснить. Веры в то, что Абрахас преследует эльфа, у короля не было. Еще не так давно ворон был готов избавиться от целой секции по магической ботанике, лишь бы Юлий больше не показывал в библиотеке острого уха. А тут такой ажиотаж из-за каких-то несданных фолиантов.

Макс щелкнул пальцами, открывая магическое окошко перехода, «форточку», как любил говорить его отец, и занял свое кресло.

– Не узнаю тебя, Абрахас. Считал, что после возвращения ты сразу кинешься проверять секретные архивы.

Выпорхнув из портала, ворон перелетел на стол, поставил одна лапу на круглое пресс-папье и важно кивнул.

– Я так и сделал, мой мальчик, но посчитал, тебе будет интересно узнать, что искомый тобою ученый муж неожиданно нашелся.

– Дин Морияди? – уточнил король, заинтересованно подаваясь вперед.

– Он самый, – хрипло подтвердил Абрахас. – Пришел в компании горца и мальчика-наемника. Говорит, что все это время путешествовал с ними по степи, собирая теоретический и практический материал для защиты своего исследования.