В коридоре послышались знакомые голоса, а после в двери Линкиной комнаты ввалились парни. Сай и Юлик завалились спать в соседних комнатах, по чистой случайности оказавшихся свободными, поэтому, заслышав вопли и мяуканье из комнаты подруги, тотчас примчались на выручку.

– Что стряслось? – с порога уточнил Сайки.

– Кому надавать по роже? – поддержал Юлий.

Но кот не стал ничего повторять, просто махнул передней лапой и перенес всех троих на площадь Запретного города.

Мария Королек,

некогда студентка, ныне Светлая Богиня

– О, ребята! – обрадовалась я, размахивая руками. – Айда к нам!

Сайки, Юлий и недовольная Линка сели на пятые точки и съехали вниз, в котлован. Опережая вопросы «ты спятила?», угрозы «только через мой хладный труп» и прочую трусливую чушь, я вложила ладони в имеющиеся на постаменте углубления и скомандовала:

– Махмуд, зажигай! – Дин Морияди непонимающе покосился на меня. Пришлось пояснять: – Врубай, говорю!

И он «врубил»…

Полчаса назад, когда страсти вокруг нового жителя РоккАбада улеглись, а я смогла вернуть себе нормальный сердечный ритм, выяснилось, что глазастый старичок заметил во время активности Скола кое-что интересное. Один из неприметных символов, которые он переписывал к себе в блокнот весь вечер и половину ночи, чуть сместился.

– Эт че? Панель управления этой штукой? – ковыряя пальцем символы, полюбопытствовала я.

– Надо пробовать. – В глазах ученого зажегся знакомый блеск профессионального любопытства (попрошу не путать с безумием).

А дальше, как говорится, дело практики. Я держала ладони в найденных ранее углублениях, в это время Морияди двигал пластинку с горящим символом, а Дизон бегал и вопил, чтобы мы прекратили. Немедленно. Сию секунду. Вот прям щас!

Правда, хвостатый очень быстро сообразил, что для нас его вопли точно об стену горох, и смотался за подмогой.

«Подмога» быстро приближалась к нам и выглядела грозно, но я и не подумала трусить. Сколько можно-то уже? И так полночи проскакала по подвалу, удирая от нового подданного.

Первой накинулась Ангелина:

– Мари, ты спятила?

– Да, Мари, – поддержал ее Сайки. – Я большой знаток в развлечениях, но поверь, Скол – это не та игрушка.

Юлий молчал, сосредоточенно наблюдая за нашим слаженными действиями, а потом уточнил:

– Разведку делать пробовали?

Я чуть руки из пусковой ниши от удивления не убрала. Сай с размаху треснул эльфа по затылку, Линка просто недовольно покосились на друга, а Дизон так вообще взвыл и попробовал цапнуть дипломата Ратана за тощие коленки.

– А то! – обрадовался неожиданному стороннику Морияди. – Мы обвязываем камень веревкой и кидаем в каждый мир, который находим. Из семи открытых нами порталов два, кажется, пригодны к жизни…

– Пригодны для кого? Для камня?! – бушевал Страж, энергично размахивая хвостом из стороны в сторону. – Мари, вспомни недавнего попаданца! Из Скола еще не вышло никого милого и добродушного! Другие миры – опасные миры!

– А ты?

Дизон заметно смутился и чуток засмущался, но тон не сбавил.

– А что я? Я, между прочим, тоже не белый и пушистый!

Вспомнила, как котик, при поддержке летной эскадрильи кроков, уложил крылатую тушу в десять раз больше, чем он сам, и мысленно согласилась. Все-таки «белых и пуфыстых» Стражами не назначают, а то, что внешний вид подкачал… Так вон Линка тоже с виду вся такая маленькая и хрупкая, а побила практически всех кахар.

– Мари, – строго сказал Сайки, – я не люблю соглашаться с животными, но котик прав.

– Что!!! – возмутился задетый за живое Дизон. – Я высокоразумное существо из другого мира и не позволю…

– Кидаю камень! – громко крикнул Морияди.

Грациозно, словно метатель диска на Олимпийских играх, идущий на мировой рекорд, раскрутил над головой веревку с привязанным на конце булыжником и метко запустил снаряд в самый центр портала. Скол с негромких чпокающим звуком благодарно принял жертву, а затем без всякого сопротивления отдал булыжник обратно.

На этом пререкания были отложены. Мы выстроились полукругом и сосредоточенно рассматривали вернувшийся из другого мира камень.

– Любопытно! – с прежним энтузиазмом воскликнул Морияди, рассматривая небольшой цветок, невесть как зацепившийся за узел. – Коллега, гляньте. Это «ридериус обыкновенный»?

– Что вы, – отмахнулся Юлик, двумя пальцами беря неказистый цветочек, сильно смахивающий на наш клевер. – Типичная ошибка начинающего ботаника. «Ридериус обыкновенный» имеет четыре нижних листка и более насыщенный запах для привлечения диких шмелей и пчел.

Эльф присел на корточки, взял цветок двумя пальцами и, крутя у самого носа, принялся рассматривать находку.