– Данный образец относится к домену эукариотов, семейство – ридериусов, род – красноперые. Искусственно выведен селекционером Шиль-Дюбаем. Этот вид широко применялся в лечебной медицине прошлого столетия, но был безвозвратно потерян из-за уничтожения Тальской долины, где произрастал…

– А можно без краткой лекции по биологии? – простонала я, убирая малость вспотевшие ладони с разогревшегося от работы камня.

Скол еще какое-то время таинственно мерцал, а потом утробно булькнул, как переевший человек, и отключился.

– Вы не понимаете, Мари, – восторженно заявил Морияди, описывая руками в воздухе широкие круги. – Это находка доказывает, что портал открылся где-то в нашем мире. В труднодоступной для человека и других рас точке.

После такого заявления офигели все. И вот стоим мы, с подозрением таращимся на Скол, медленно отходим от шока, а потом я такая:

– Ну что! Кто со мной на разведку?

Слушайте, а ведь у каждого есть друг-дебил.

В нашей компании эта почетная роль отведена мне! Ну а кто в здравом уме предложит такую фигню? И ладно я – ляпнула, с кем не бывает – но ведь желающие валить туда, незнамо куда, все-таки нашлись.

– Я с тобой, – гордо выпятил грудь Юлик, делая шаг вперед.

Ангелина застонала и схватилась за голову.

– Прально, на смерть всегда лучше идти в компании! – невесело усмехнулся Сай.

– После перемещения портал дезактивируется, и его придется открывать заново уже с той стороны, – поглаживая подбородок указательным пальцем, задумчиво произнес Морияди. – Кто-то должен настроить портал для обратного пути, значит, я тоже иду.

Я посмотрела на Сайки и хмурую Линку.

– Увы, – покачал головой приятель. – Если умрет эта оболочка, мое сознание вернется в тело дракона. Но если вы ошиблись, и нас перенесет в другой мир, сознание окажется заперто, и я умру по-настоящему… Умру я – умрут все горцы. Извини, но я не имею права так рисковать своими людьми.

Ангелина, молчавшая дольше всех, скрестила руки на груди, обвела нас пристальным взглядом и спросила:

– Вы психи?

Мы как-то подозрительно дружно заулыбались.

– Вы психи, – подытожила студентка и махнула рукой:

– Уболтали, языкастые, я топаю с вами! Должен же хоть кто-то в вашей компании уметь постоять за себя.

– Между прочим, я долгое время провел вместе с горцем, перенимая навыки, культуру и традиции, – решил уточнить Морияди.

– А я специалист по боевым магическим растениям и отравляющим веществам! – похвастался Юлик.

– Ну а я так вообще богиня!

– Вот-вот! – снисходительно глянула Линка. – Что и требовалось доказать!

Мы дружно засопели, уязвленные в самом чистом порыве души, но тут Сай негромко кашлянул.

– Эм-м… Не хочу мешать формированию командного духа, но кот побежал за подмогой, – порадовал он. – Если вы действительно хотите куда-то попасть, то советую поторопиться.

Действуя точно по команде, мы быстро рассредоточились по местам. Я держала руки в специальных углублениях, Морияди колдовал над координатами, Линка, вытащив из-за пояса небольшие мечи, готовилась стать первой женщиной в истории перемещений между мирами. Сайки занял позицию для махания платочком нам вслед.

План был прост – перемещаемся, изучаем местность, ждем пять минут и убираемся восвояси.

– Есть открытие! – крикнул Морияди, хотя все и так прекрасно видели сверкающую пелену портала.

Двигаясь друг за другом, наша шумная ватага смело прошла через портал и оказалась на небольшой площадке, где-то в горах…

– Ничего так местечко, – заметила Линка, оглядываясь по сторонам.

Место и впрямь оказалось необычным. Небольшая цветущая площадка, метров этак тридцать, окруженная с трех сторон цепью неприступных с виду скал, а за нашими спинами возвышалась арка чуть меньше нашего Скола и виднелся обрыв за ней.

– А это еще что такое? – расслышала я тихое ворчание Юлика.

И вот замечали, что никто, находясь в здравом уме, не трогает подозрительные предметы руками? Руками – нет, а вот пнуть ногой и отбежать – это за милу душу!

– Юлик, нет! – крикнула я, но было поздно.

Ботинок эльфа легонько ткнул черный куб геометрически правильной формы, и тот вспыхнул. Худощавый приятель едва успел отскочить и трусливо сгруппироваться с оставшейся частью команды, когда непонятный куб прорезал в пространстве прямоугольник и из него, точно из дверей, начали выходить фигуры в черной одежде.

– Ядрены пассатижи! – выругалась я, разглядывая незнакомцев.

Их было семь. Семь рослых фигур. Лица встречающих были снизу закрыты черными повязками, сверху капюшоны, натянутые по самый нос. Все, что я могла различить на таком расстоянии – это глаза. Обычные с виду такие, серые, зеленые, карие… Ничего примечательного!

Проблема была в другом – мы не рассчитывала на контакты с неизвестным населением, а то, что на Светлых землях так никто не одевался, было ясно, как божий день!

– Позвольте мне, – попросил Юлий, видимо, вспоминая о дипломатическом статусе, сделал два шага вперед, откашлялся. – Мы пришли с ми…