— Шелли, вы разобьёте нам сердце.

Не верю.

Но, пожалуй, согласиться всё же стоит. Как минимум проверю, насколько хороши рефлексы Шелли во владении столовыми приборами. Завтра я должна сопровождать Римана на неофициальной встречи с послом. Что я буду делать, если подадут не палочки?!

Распорядиться принести вторую порцию я всегда успею…

— Раз вы настаиваете, леди, я не стану отказываться.

Ужин проходит в странной атмосфере. Пусть Шелли этой семье чужая, пусть у лорда и леди договорной брак и между собой они не слишком тепло общаются, но почему они также холодны к сыну?

Бальзер встряхивает пшенично-льняной чёлкой:

— Сегодня моими предложениями заинтересовались из канцелярии его высочества, — самодовольно объявляет щёголь, когда суп сменяет основное блюдо. — Наконец-то, меня оценили. Жаль, что глава департамента так и не смог этого сделать, но ожидание того стоило.

— Бальзер, вероятно, стать советником при кронпринце — это меньшее, на что вы можете рассчитывать.

— Бальзер невероятно талантлив, — подхватывает леди.

Я допускаю, что парень не в курсе, что я за него просила, хотя надо быть совсем хлебушком, чтобы не сложить два и два: интерес Римана ко мне и последовавший за этим интерес к сыну моего опекуна. Но у лорда Зеера совесть не чешется? Приписывать сыну мою заслугу. Впрочем, пусть. Я посмеюсь, когда вместо карьерного взлёта Бальзер встретит карьерное падение. Мозгов у парня мало, так что в исходе можно не сомневаться.

Ужин проходит вполне мирно.

Я убеждаюсь, что справляться с вилками и ложками натренирована достаточно, чтобы не опозориться при посторонних.

Подают десерт. Ягодное желе дрожит на квадратной тарелке. Я пробую самую малость. На вкус десерт оказывается гораздо лучше, чем на вид, и я съедаю половину. Съела бы больше, но лорд Зеер откладывает приборы, что означает окончание ужина.

Вернувшись к себе, я первым делом спрашиваю:

— Лара?

— Да, леди?

Лара появляется.

— Мне попросить принести ужин?

— Леди, спасибо, но не стоит. Я уже была на кухне. Пожалуйста, не беспокойтесь ни о чём.

— Если что-то потребуется, обязательно скажи.

— Да, леди. Леди, я выяснила, что женщину, о которой вы спрашивали, зовут Тамра. Мне пока не удалось определить её статус. Она единственная, кто прислуживает вам.

— Она была со мной в карете, когда мы ехали на бал.

— Возможно, она ваша бонна, леди? Вы подозреваете, что она как-то связана с тем, что вы испытываете трудности с памятью?

— Нет, Лара. Причину я знаю, нет необходимости расследовать. Спасибо.

Значит, Тамра. Уже лучше. А то попросила бы меня назвать её по имени, что бы я делала?

Убедившись, что больше у меня вопросов нет, Лара исчезает, и я остаюсь одна. Конечно, это лишь иллюзия одиночества, уверена, невидимая Лара не сводит с меня глаз. Именно из-за неё я не спешу призывать ноут, хотя хотелось бы узнать, сколько карат я нащёлкала.

Временно отбросив все заботы, я ухожу в ванную комнату. С каким же удовольствием я полежу в тёплой воде… Пену найти не удаётся, зато на дальнем крае полки мне попадается увесистая банка с морской солью, и я бросаю в воду целую пригоршню, нахожу шампунь, бальзам, мочалку. Кладу поближе стопку свежих полотенец. И забираюсь в воду.

Блаженство… Дома я вечно торопилась, принимала душ. Неужели, чтобы понежиться в ароматной воде, нужно было угодить в другой мир? Я закрываю глаза, расслабляюсь.

— Леди! Леди Тинс, проснитесь!

— А?

— Леди, простите, но вы заснули, а вода уже остыла. Как я объясню государю, если вы завтра заболеете и не сможете пойти на встречу с послом?

— Спасибо.

Лара, фыркнув, исчезает.

Я сливаю воду, включаю горячую воду, согреваюсь. Затем выбираюсь из ванной, растираюсь полотенцами и закутываюсь в пушистый халат.

Дома бы мне пришлось прибирать за собой — расставлять склянки по местам, вытирать пол. Но в новом мире у меня есть горничные. Как-то я быстро начала привыкать к хорошему.

Я забираюсь под одеяло. Как нарочно, спать после того, как Лара меня разбудила, расхотелось. Я не достаю из-под подушки яйцо, просто прижимаю ладонь и подпитываю его магией ещё немного.

Вот загадка с этим яйцом. Энергия окружает его, так почему природа не сделала так, чтобы зародыш сам мог тянуть из окружающего пространства силу? Наверное, есть причина. Может, тех крох, которые яйцо само может втянуть, недостаточно? Нужен концентрированный поток? Ладно, с магией на сегодня покончено.