— Что бы ни случилось, ребята, знайте, что я на вас вообще больше ни за что не злюсь, — блаженно улыбаясь, сообщила я им.

— Даже за танец? — спросил Альфонс.

Быстро же он соображает.

— Даже за танец, — согласилась я.

Валерио молчал, не зная, как реагировать. Потом прислушался к самому себе. Я уже знала, что он может видеть глазами умертвий. Немного жутковато, да. Но почему-то именно в моменты, когда он усилием воли, сконцентрировавшись, двигал армией зомби, во всей его фигуре лучились уверенность в себе, власть и мощь, которые не могли не восхищать. Я понимала, что Валерио Аминити давно мог завоевать все королевства, если бы захотел. Но он не был жесток или амбициозен. Его сила была разумной и спокойной. И это вызывало во мне уважение.

— Они здесь.

Значит, настал момент истины. Я переглянулась с ним.

— Готова? — спросил он меня.

— Всегда готова, — бодро отчеканила я и салютовала ему, хоть и знала, что он не поймет. Альфонс пошел к своей лошади, а мы с Валерио к драконам.

Сигнал тревоги уже раздавался по лагерю, и все в спешке надевали доспехи.

Я нервно поправила ремень. Меч только мешался, но мог пригодиться. Я взяла такую портупею, которую можно было отстегнуть моментально.

— Я не стану просить тебя не бросаться в эпицентр опасности и быть осторожнее, — сказал Валерио, когда я уже ступила на крыло Яго. Он поймал мою руку и нежно сжал ее. — Но я прошу тебя, береги себя.

— А ты — себя, — попросила я его. Из вежливости. И он отпустил меня, махнув на прощанье.

Едва мы взмыли в воздух, стало видно приближающиеся к нам войска Маргарет и Имира.

«Кто у них там?» — спросила я дракона.

«Переметнувшиеся на их сторону маги, которые думают, что так спасутся от поглощения. Воины королевства Альфонса и Лотарингии, которые побоялись присоединяться к нам. Имир под личиной жреца провел политическую пропаганду, обвиняя во всем Валерио и Лоренцию. Поэтому многие считают корнем зла именно некроманта. Тем более что ваши войска состоят из мертвяков».

«Которых натворили в своей войне Лотарингия и королевство Альфонса. Валерио пытается уберечь живых от смерти».

«Вот ты его уже и защищаешь», — мяукнул Яго, набирая скорость и высоту.

«Я частично была к нему несправедлива. Имир промыл мозг и мне. Причем весьма удачно».

Я переключилась на панораму внизу. Валерио и я должны были встретиться с Маргарет и Имиром для переговоров. Имир особенно настаивал на том, чтобы я присутствовала. Мы знали, они попробуют меня либо обмануть, либо взять силой, либо провести ритуал тут же.

Но чего они не знали, так это моего окончательного обретения воинского пути. Имир, если будет действовать силой, рассчитывает на ту Элизу, что знал. Только я уже изменилась.

Войска выстроились друг напротив друга на приличном расстоянии, и посередине оказались два всадника. Брат и сестра.

Валерио начал снижение первым, Яго пошел на посадку следом.

Темный дракон Валерио четко обрисовывался на белом снегу под нами. И тут вдруг его красивый силуэт оказался смят, я не сразу поняла, что случилось. Дракон упал в снег, и вокруг его тела закручивались толстые стебли.

Я заорала от ярости:

«Яго! Будь осторожен! Иди зигзагами. Держись ровнее, я отстегиваюсь от сиденья».

«Ты что задумала?»

«Я скачусь по твоему крылу, просто накренись, когда будешь готов меня выбросить, и тут же взлетай».

«Не брошу!»

«Идиот! Она убьет тебя! Ей нужная! Спаси Валерио, если можешь, обо мне не волнуйся».

«Элиза…»

«Выполняй!»

Дракон пошел петлять, я легла на один его бок, держась за сиденье. Благо силы теперь у меня были. Дракон Валерио не шевелился, и я не знала, жив ли он сам. Какая-то глухая, отчаянная боль поселилась в груди и мешала соображать.

Но тут с высоты я увидела, как оба войска рванулись навстречу друг другу. Если умертвия еще двигаются на нашей стороне, значит, Маргарет не удалось взять магию Валерио и он еще жив. Мне нужно уничтожить корень зла. Так я могу спасти Валерио и остальных.

Яго летел уже совсем низко. Нас преследовали стебли роз. Они то и дело прорывались из снега, пытаясь захватить дракона в свои путы, но он увиливал.

«Давай, Яго!»

Яго лег на левое крыло, я отпустила сиденье из рук. Кончик крыла чиркнул по снегу, и я скатилась по крылу вниз. Снег и наклонная поверхность смягчили удар при падении.

Я тут же вскочила на ноги.