— Кстати о школе, — вспомнила Слава. — Хотела спросить: могу ли я брать с собой Дэлию, когда отвожу девочек? Понимаю, она прежде подолгу оставалась одна, но мне тревожно… Мало ли что может произойти, пока я в отъезде.

О том, что капеллан вызвался посидеть с Дэлией и не вынес испытания, Слава тактично умолчала. К чему подставлять старика — он искренне хотел помочь.

— Раньше девочек отвозили лакеи, — сообщил магистр. — В замке больше десятка слуг, специально обученных управлению драконами. Вам незачем делать это самой. Конечно, ваше желание лично сопровождать Карину и Карлу в школу похвально, но не обязательно. А что до Дэлии — боюсь, ей лучше не покидать без меня окрестности замка. Конечно, в последнее время она стала гораздо спокойнее и тише — благодаря вам. Но до свободных прогулок по городу еще далеко. А еще я заметил одну вещь: моя младшенькая дочь разлюбила одиночество. Вы верно подметили: прежде она много времени проводила в своей комнате и не терпела гостей. Сейчас же она наконец-то стала проявлять интерес к окружающему миру. Карина рассказала, что сестренка теперь с удовольствием играет с ней и Карлой. А иногда даже пытается знакомиться с другими обитателями замка — правда, те пока шарахаются от моей одаренной малышки. Но, думаю, скоро привыкнут.

Слышать похвалу из уст магистра было невероятно приятно. Слава даже мысленно простила слугам их подлость: ведь никто и словом не обмолвился о том, что прежде старших девочек возили в школу не няни. Напротив, они всеми способами показывали: забота о девочках теперь полностью на плечах Славы.

Со слугами вообще не заладилось. Горничные и даже кухарки считали Славу уродливой выскочкой и не принимали в свой круг. Лакеи, камердинеры и грумы поначалу пытались заигрывать с хорошенькой няней, но пару раз получив отпор (а кое-кто даже обзавелся приличным фингалом и сломанной рукой, попытавшись наложить руку на чужой зад), оставили это занятие, презрительно сообщая остальным, что ни за что не свяжутся с выходкой из немагического мира.

И только София приняла Славу с распростертыми объятиями, став единственной подругой и подсказчицей. Вот только множество обязанностей не позволяло экономке видеться с няней часто. Но это пустяки по сравнению с тем, каких успехов удалось добиться няне за последние дни. Карина все больше доверяла ей, а Дэлия вообще стала родной и горячо любимой буквально с первой встречи. И только отношения с Карлой никак не ладились…

— Думаю, я знаю способ помочь Дэлии справиться с ее даром, — загадочно сообщила Слава. — Ваше разрешение покидать замок нам в этом поможет.

На следующий день, пока старшие девочки были в школе и изучали магические науки под руководством непримиримой к няням доньи Нивес, Слава собралась в поход. Не одна, разумеется, а с Дэлией, с самого утра не дававшей покоя всему замку, точно предчувствуя важное событие в своей жизни.

— Потерпи, милая, еще совсем немного, — увещевала Слава, переодевая девочку в летний костюмчик из легкого, похожего на ситец материала и водружая на ее голову панамку с маленькими прорезями для рожек. И пусть таковых у Дэлии еще не имелось, модельеры Гротеции предусмотрели, казалось, все.

Кроме того, что панамка станет самой ненавистной вещью для дочери магистра Дрэго.

— Нет, нельзя снимать, — предупреждала няня. — Будет солнечный удар. Или… еще чего-нибудь.

Подвержены ли гротецианские дети воздействию солнечных лучей так же, как дети ее родного мира, Слава не знала, но решила не рисковать. Только и малышка Дэлия впервые проявила упорство, то и дело сбрасывая ненавистный головной убор. За время пути Славе пришлось раз сто нагнуться и присесть, чтобы подобрать панамку и водрузить на непослушную голову подопечной. Но, улучив момент, Дэлия ее снова сбрасывала.

Несколько раз приходилось возвращаться обратно. И даже хитрые узелки и бантики не помогали удержать панамку на месте. Дэлия маленькими проворными ручонками умудрялась распутать даже Грейпван.

— Похоже, тебе эта забава нравится, — беззлобно укорила Слава.

Дэлия рассмеялась в ответ, спугнув стайку фиолетово-желтых пташек с ближайшего дерева.

Для путешествия Слава приготовила плетеную корзину, крепившуюся к спине. В таких прислужницы таскали фрукты, белье и даже дрова для камина. Носить в ней ребенка тоже оказалось удобно, ведь коляска не была рассчитана на долгие пешие переходы по бездорожью. Добродушная София выделила для няни и хозяйской дочки самую большую корзину с откидывающимся верхом. На дно положила несколько бутылочек с молоком дракона, завернутых в завороженное полотенце, что поддерживает постоянную температуру. Для Славы экономка сделала несколько бутербродов с мясом, а также положила в корзину фрукты и бутыль воды. Сверху уложила покрывало и сменную одежду для Дэлии.

— Уверена, что донесешь? — спросила София, оценив опытным взглядом тяжесть корзины. — Дэлия сама плотненькая, плюс вещи и сама корзина…

— И потяжелее носила, — уверенно сообщила Слава. — Справлюсь.