— И редко видящий отца, — добавил дон Дрэго. — Начиная с сегодняшнего дня, клянусь посвящать детям больше времени. И да простят меня члены ордена, но если я сейчас отпущу поводья, то больше никогда не нагоню время и не стану для дочерей настоящим отцом.

— Вы и так делаете все, что можете, — посочувствовал капеллан. — Не будьте излишне строги к себе.

— Видимо, этого недостаточно, — не согласился магистр. — Что ж, раз я не могу чаще бывать дома, значит, девочки будут навещать меня в драконьих угодьях. Карина и Карла достаточно взрослые и смелые для этого. А Дэлия… — магистр обернулся к Славе и с нежностью посмотрел ей в глаза, — с Дэлией будет няня.

Рыцари многозначительно переглянулись. Капеллан поперхнулся отбивной и, прокашлявшись, привстал из-за стола, чтобы лучше видеть Дрэго.

— Стоит ли принимать столь поспешные решения? — поинтересовался он, не смея открыто перечить магистру.

— Это не сиюминутная прихоть, а взвешенное и дальновидное решение, — строго отчеканил дон Дрэго. — К тому же я давно обещал донне Ярославе показать ей драконов. Сегодня после полудня вы прибудете в «Зеленые холмы», одно из моих угодий. Вместе с девочками, разумеется. Мигель останется, чтобы сопроводить вас.

Рыжеволосый рыцарь улыбнулся так радостно, словно выиграл кубок на турнире по Дракадосу. Приподнявшись, он поклонился Славе, выражая ей свое почтение.

— Могу я сообщить девочкам эту радостную новость? — осторожно спросила Слава. — Думаю, они уже пришли в себя и могут пойти на контакт.

Получив разрешение, она метнулась к спальне близняшек, не забыв прихватить со стола несколько яблок и кексиков, ведь ее подопечные так и не позавтракали.

— Вы здесь? — спросила Слава, постучав. И тут же ворчливо добавила: — Будто они могут быть где-то еще…

Из-за двери не донеслось ни звука.

Слава постучала еще раз. Потом еще. Ни шороха, ни даже обычного хихиканья. И все же заперто было на ключ — изнутри.

— Если вы сейчас же не откроете, я вышибу дверь! — сообщила Слава.

Нехорошее предчувствие всколыхнулось в ней подобно волне. Давненько она не ощущала подобного. Наверное, с момента, когда в последний раз участвовала в спецоперации.

Разбежавшись, няня сделала то, что обещала. Дверь, хоть и скрепленная магическим замком, вылетела, как пробка из бутылки под ее натиском.

— Что здесь произошло?! — рявкнула она, врываясь в детскую.

На подоконнике, опасно свесившись вниз, сидела Карина. Услышав грохот, она обернулась и испуганно уставилась на няню. Ну и лицо было у девочки: светло-серое, будто подернутое туманной дымкой, с распахнутыми глазами. Рот слегка приоткрылся в немом крике.

— Где Карла? — спросила Слава не своим голосом.

Сердце ее пропустило удар.

Карина, не в силах произнести ни слова, указала пальчиком за окно.

Не теряя времени, Слава бросилась к нему и, свесившись вниз через подоконник, рассмотрела лежащую на земле Карлу.

— Нет!.. — впервые Слава готова была потерять самообладание. — Только не это…

Неужели Карла так расстроилась и разозлилась, что решила выброситься из окна? И это все из-за нее, из-за Славы? Да если б она знала, то сама уволилась, незамедлительно. Кому нужна няня, которую дети настолько ненавидят, что готовы расшибиться в лепешку — к сожалению, не в переносном смысле. Славу била нервная дрожь, горло свело судорогой, и она не могла говорить. Только посмотрела на Карину, отчаянно надеясь, что это розыгрыш. Что девочки всего лишь хотели испугать ее, в очередной раз проверить на прочность. Слава даже мысленно простила им все.

И тут Карла пошевелилась.

— О-о-о… — прошептала Слава, едва не оседая на пол от облегчения. Она вцепилась в подоконник с такой силой, что тот чуть не переломился. — Так это все же розыгрыш?

Видимых повреждений у Карлы не было. Девочка поднялась на ноги и, задрав голову вверх, посмотрела на сестру и застывшую в окне няню.

— Эй!.. — Карина помахала ей рукой.

Слава тронула ее за плечо, заставляя обернуться и взглянуть ей в глаза.

— Вам не кажется, что это слишком жестоко? Я действительно… — Славе пришлось прочистить горло, чтобы продолжить. Голос все еще отказывался ей служить. — Я, правда, подумала, что Карла выпрыгнула.

— Она… — начала оправдываться Карина.

Но Карла, как всегда, перехватила инициативу.

— Ничего ей не говори! — прокричала она сестре.

— Тебе нравится видеть, как я мучаюсь? — звенящим от напряжения голосом спросила Слава.

— С чего бы вдруг? — дерзко переспросила Карла.

Она не выглядела как девочка, выпавшая из окна. Ни одной царапины, даже белоснежное пышное платье, надетое в честь выходного дня, не запачкалось и не измялось. Вздорный характер тоже ничуть не изменился. Глядя на этого ангелочка с рожками, на ее рассыпавшиеся по плечам светлые кудри и хрупкую фигурку, сложно было представить, на какие проделки она способна.

Ярославе пришлось убедиться в этом на личном опыте.