Вообще-то ей и самой не нравилась затея прятать хвосты, но и выставлять подопечных невоспитанными — не лучшее решение. Дон Дрэго ясно дал понять, что ждет от дочерей изысканных манер и примерного поведения. Хотя бы на один день.

— Знаешь, как жжет, — пожаловалась Карина и потерла хвостик.

Карла не была столь сдержанна, как сестра и отчиталась, не стесняясь в выражениях:

— Пусть она себе эту прищепку на нос нацепит! — посоветовала она. — Или на рот.

— Карла!.. — Слава попыталась воззвать к совести подопечной. — Разве можно говорить такое?

Бесполезно. Карла всегда говорила именно то, что думала, и в этом была ее главная беда.

— Что? — Карла повела плечами и, недовольно наморщив носик, почесала шею. Накрахмаленные донельзя кружева хоть и смотрелись пышно, натирали нещадно. — Ты просто стоишь далеко, вот и не чувствуешь. Вот иди сюда… Еще…

— Кое-кто не брезгует луковыми колечками на завтрак! — хихикнула Карина и, стянув перчатку, выбросила на пол. — Нет, это невыносимо. Такое ощущение, что на нас надели не праздничные платья, а эти… как их там — о, смирительные рубашки.

Однажды Слава имела неосторожность упомянуть про сей «туалет» в присутствии девочек. И они, конечно же, запомнили. Все то, что ненужно, они вообще перенимали легко. Куда хуже обстояли дела с полезными вещами.

Подойдя ближе, Слава отметила, что дыхание модистки было действительно несвежим. И дело, кажется, не в луке, потому как им явно пытались перебить запах чего-то покрепче.

— Это не девочки, а дикарки! — воскликнула донья Брунильда и, отпрянув от Славы, обессиленно упала на тахту, приложив ладонь ко лбу. Обмороки, надо сказать, она изображала весьма искусно — все же служение при дворе не прошло даром. — Если бы не их милейший батюшка, дон Дрэго, я бы ни за что!.. Ох, да не в жизнь!.. — между восклицаниями модистка закатывала глаза и серела. — Как у такого мудрого, мужественного и обаятельного мага могли?..

Договорить Брунильде не позволили.

Громко кашлянув в кулак, Слава одновременно перехватила руку Карлы и выбросила зажатый в ней магический кристалл в окно. Внизу что-то громыхнуло, и до всех в комнате донесся слишком сильный, прямо-таки выбивающий слезу едкий запах. Благо, что окна гардеробной выходили на заросли колючей, но цветущей обильными желтыми цветами акации. Которую садовникам придется выхаживать несколько дней после газовой атаки из-за разрыва магического кристалла.

Карина покраснела под взглядом няни. Донья Брунильда одним приоткрытым глазом покосилась на няню, оценивая свои шансы выжить.

— Только не говорите, что не считаете этих детей несносными созданиями! — продолжила возмущаться модистка. — Мне, признаться, вас немного жаль. Подумать только, целый день наедине с этими…

— Не сметь! — прикрикнула Слава и по давней привычке сжала и разжала кулаки. — Еще одно слово в адрес моих подопечных, и вы будете иметь дело со мной!

Брунильда открыла оба глаза, охнула и изобразила глубочайший из обмороков. Разумеется, кому, как не модистке, оценить крепость фигуры Ярославы, пусть и скрытой излишне пышным и мешающим нормально ходить платьем. Да и взгляд у няни был такой, что обморок получился только отчасти притворным.

— Значит, так: платья оставляем, хвосты прячем в кармашки и никаких зажимов и перчаток! — объявила Слава. — И вот еще что: для чего так крахмалить воротники? Их края до того острые, что можно порезаться при неосторожном движении. Это даже не смирительные рубашки получаются, а какие-то орудия пыток.

К ужасу и молчаливому возмущению модистки, няня разрешила девочкам поколдовать над платьями. После этого воротники больше не врезались в шею, а манжеты не царапали запястья.

— Дон Дрэго не одобрит этого! — Донья Брунильда прибегла к последнему средству, силясь вразумить няню и ее подопечных.

— Его я беру на себя! — объявила Слава.

— Вот этого я и боюсь, — мрачно прокомментировала Карла.

— Да брось!.. — сестра толкнула ее локтем. — Чего ты к ней цепляешься, она же помочь хочет. Это ты все еще дуешься из-за того, что отец не разрешил забрать Огонька?

Карла нахмурилась еще сильнее. Бросив на Славу подозрительный взгляд, пробормотала нечто вроде извинений.

— Не печалься, — ласково проговорила Слава. Сделала попытку обнять Карлу, но та, как всегда, увернулась. — Твой отец обещал подумать.

— Это значит?.. — в глазах девочки мелькнула надежда. — Он, правда, это сделает?

Слава улыбнулась и выставила перед собой руки:

— О нет, я ничего не знаю о решении вашего отца. Но если вы не поторопитесь со сборами, то не успеете открыть подарки до приезда гостей.

— Донья Брунильда! — командным голосом отчеканила Слава. — Прекратите притворяться и выдайте детям обувь — непременно удобную. И вот еще что: если вы еще раз приложитесь к крепленому вину, то я лично прослежу за тем, чтобы ко двору вы больше не попали. Это ясно?