Только позднее она признается, что дверь была заблокирована с помощью магического заклинания. Одного из тех, что девочки выучили тайком от доньи Нивес. Та не приветствовала подобные знания, особенно если ими владели девочки. По ее мнению, дочери магов должны были знать исключительно полезные заклинания: как сварить кофе из подручных средств, залечить рану или устранить насморк, на крайний случай потушить пожар и вынести из него мужа и детей. Тому, чтобы атаковать или устраивать ловушки, девочек она не учила. Не входило подобное в школьную программу.

Но Карине с Карлой именно это и было интересно. Тайком они разоряли отцовскую библиотеку, особенно запертый на ключ отдел. Тот самый, ключ от которого Карла стащила у дона Дрэго из личного сейфа и сделала дубликат. Если бы Слава только попыталась вышибить дверь, то ей пришлось бы иметь дело с демоном Луциусом, специализирующимся на похищении женщин. Правда, Карина и Карла не учли того, что Слава как раз-таки специализировалась на тех, кто специализировался на похищениях. Демон или нет, но пару нарядов вне очереди он бы получил точно.

— Чего это ты такая добренькая? — спросила Карла, с подозрительным прищуром осматривая вошедшую няньку. — Ты нам не мать. Да и мы не дракончики, чтобы к нам привязываться.

Славе пришлось вновь сосчитать — теперь уже до пяти, прежде чем ответить.

— Да, я вам не мать, — призналась она уже спокойным голосом. — Но это не значит, что я не хочу тебе помочь. Могу представить, что вам пришлось пережить во время игры в Дракадос.

— Ничего ты не представляешь! — фыркнула Карла. И посмотрела уже совсем по-другому. Взгляд у нее был, как у затравленного, загнанного в клетку зверька. — Ты большая и сильная и можешь дать отпор. А мы… А я… — стоящая сзади Карина шмыгнула носом, молчаливо поддерживая сестру и сопереживая ей. — Ты не представляешь, каково это, когда на тебя нападают всей толпой. А ты ничего, совершенно ничего не можешь сделать. И сестре помочь не можешь, даже заклинания все из головы выветриваются.

Карла все продолжала, наконец-то дав волю накопившемуся стрессу. Признания лились из нее сплошным потоком. Девочка признавалась в своей слабости, а Слава присела на корточки, чтобы их лица находились на одном уровне. Она очень хорошо понимала Карлу, ведь когда-то и она была маленькой, потерянной девочкой, которая не умела и боялась дать отпор.

— Знаю, возможно, ваш отец и не одобрит это, но я хочу научить вас давать обидчикам сдачи, — сообщила Слава, когда Карла затихла. — Конечно, без помощи магии, но это тоже действенно, поверьте. Мне кажется, даже благородные гротецианки должны уметь постоять за себя. Дипломатия и этикет — это, конечно, хорошо. Но есть люди, которые не понимают слов — не важно, вежливых или нет. Зато прекрасно понимают другой язык — язык силы.

Девочки переглянулись. Смятение и расстройство на их лицах сменилось радостью, которую, впрочем, обе старались скрыть.

— Ты, правда, научишь нас драться? — осторожно уточнила Карина.

— Нет, — покачала головой Слава. — Научу защищаться, а это разные вещи. Дать отпор, если придется, и помочь тому, кто оказался в беде. Конечно, если вы доверитесь мне хоть немного, потому что без доверия не может быть никакого сотрудничества.

Карина и Карла долго смотрели друг другу в глаза. Слава уже не в первый раз замечала, что близняшки могут общаться друг с другом без помощи слов.

— Так что? — спросила она. — Перемирие?

— Временное, — Карла осталась себе верна. — Уж если мы как-то уживаемся с доньей Нивес, то и тебя потерпим. Только разрешит ли папа?..

Девочки все же спустились к ужину. Съели по порции рагу из овощей, кое-как прикончили ростбиф и даже не попросили торта на десерт. Кроме того, вели себя за столом до того мило и послушно, что даже сказали «пожалуйста». Иметта, служанка, что накрывала на стол, едва не разлила кувшин с компотом от неожиданности. Еще бы, ведь спасибо сказала даже не Карина, а Карла.

На этом сюрпризы не закончились.

Карина и Карла пришли к отцу пожелать ему спокойной ночи. Ни та, ни другая, даже не вспомнили о дневном происшествии, словно его не было вовсе. И вообще, девочки вели себя так послушно, что немало удивили отца. Магистр всерьез обеспокоился здоровьем дочерей, даже украдкой пощупал их лбы: все как обычно, температура примерно сорок градусов по Крельсию. Так что тогда происходит?

Дон Дрэго пристально посмотрел на Славу, которая в это время держала на руках Дэлию и поила ее молоком. В его взгляде читались удивление и обеспокоенность. Няня прекрасно поняла его настороженность. Что бы магистр ни говорил о том, что не всегда понимает дочерей, сейчас он явно заметил неладное. И оказался совершенно прав.

— Сегодня очень насыщенный день, в который принято немало решений, — как бы между прочим заметила Слава и украдкой подмигнула Карине. — Но детям пора спать.

— Но!.. — начала было Карла.