Поймала многозначительный взгляд няни и прикусила язык. Видимо, в прямом смысле, судя по тому, как она поморщилась.

— Дон Дрэго, вы уделите мне еще несколько минут? — тут же поинтересовалась Слава. — Есть один вопрос, который лучше решить сейчас, до того, как вы снова вплотную займетесь делами.

— Что-то важное? — обняв старших дочерей, сидевших у него на коленях, он посмотрел на няню поверх светлых макушек. — Мне стоит беспокоиться?

Карина и Карла напряглись. Они держали спины неестественно прямо и словно окаменели, боясь даже вздохнуть и пропустить что-то важное.

— Скорее наоборот, — улыбнулась Слава. — А сейчас девочкам пора спать. Я провожу Карину и Карлу до спальни, уложу Дэлию и тут же вернусь.

Старшие дочери магистра не сопротивлялись, чем несказанно удивили отца. Обычно они просились задержаться в каминном зале подольше, послушать истории о дальних путешествиях и драконах, что живут в неведомых далях. Сейчас же послушно поплелись за няней, точно цыплята за курочкой. Дэлия дремала на руках у Славы, причмокивая во сне. Уложить ее стало делом совершенно простым и неопасным. После прогулок, что устраивала ей няня, общения с сестрами и драконьего молока она крепко спала всю ночь напролет, и даже проснувшись утром, не кричала, как прежде, а терпеливо ждала прихода няни. А та являлась в строго определенный час, секунда в секунду, следуя расписанию.

— Он разрешит, как думаешь? — спросила Карла прежде, чем лечь в постель.

В ее взгляде, обращенном на няню, было столько надежды, что Слава не решилась ее разочаровать.

— Я сделаю все, что в моих силах, — проговорила она. — А сейчас спать. Если ваш отец разрешит, тренировку начнем сразу после завтрака.

— Ой! — Карла, только что сменившая платье на ночную сорочку, спрыгнула с кровати. — Я забыла пожелать Огоньку спокойной ночи.

— Не думаю, что это хорошая идея: расхаживать по замку в таком виде.

— Я переоденусь! — твердо решила Карла. — Быстренько сгоняю к Огоньку и тут же вернусь. Отец даже не узнает, что я выходила из спальни. Не говори ему, ладно?

Когда Карла была так мила, ей никто не мог отказать.

— Только быстро! — предупредила Слава.

Сама она отнесла Дэлию в ее спальню, уложила и укрыла одеялом. И сразу же вернулась в каминный зал, где дон Дрэго с нетерпением дожился ее прихода. Огонь с хрустом поедал ужин из толстых бревен и отбрасывал причудливые тени на стены старинного замка. Казалось, будто изображенные на гобеленах маги и драконы оживают, совершая какой-то таинственный ритуал. Магистр, сидящий в кресле, выглядел кукловодом, по воле которого и оживали эти самые призрачные фигуры. Его напряженная поза и сосредоточенное выражение лица выдавали внутреннее беспокойство.

— Вы что-то хотели обсудить, донна Ярослава, — напомнил он, жестом предлагая ей кресло напротив.

— Благодарю, — сдержанно отозвалась Слава. Она уже научилась усаживаться прилично и не путаться во всех этих бесконечных слоях юбок, хотя все еще испытывала желание закинуть ногу на ногу. — Сегодняшнее происшествие показало, что Карла и Карина не могут противостоять хамству и пусть скрытой, но агрессии со стороны. Мальчишки нарочно дразнили их, а девочки не смогли достойно ответить. Вот я и подумала… — сказав это, Слава вскинула голову, внимательно наблюдая за выражением лица Дрэго. — Не разрешите ли вы немного потренировать их? Я не сильна в магии, но смогу научить девочек дать обидчикам отпор и без ее использования.

— Очень надеюсь, что подобный, как вы сказали, «инцидент» не повторится, — мрачно заметил магистр, откидываясь в кресле и хмуря лоб. — Если понадобится, приставлю к дочерям охрану. И лично обездвижу каждого, кто хоть пальцем тронет моих девочек.

Слава прекрасно понимала чувства отца, но все же не была с ним согласна. Не по всем пунктам.

— Охрана — это, конечно, хорошо. Но вы не хуже меня понимаете, что это не выход из ситуации. Я не стану делать из девочек солдафонов, но помогу стать увереннее и сильнее. Вы позволите мне?

Магистр колебался. С одной стороны, предложение няни было вполне резонным, и то, что девочки научатся постоять за себя, может им пригодиться, возможно, даже спасти жизнь. Но с другой стороны… Карина и Карла и без того не вливались в высшее общество Гротеции. Они держались особняком и не имели подруг. Вообще не интересовались нарядами, выходами в свет и прочими штучками. Если ко всему прочему они научатся драться, не сделает ли это их совсем изгоями?

Магистр не привык колебаться. Любовь к дочерям и желание помочь им пересилило сомнения. Он дал разрешение учить девочек защищать себя, но только с тем условием, что Слава не переусердствует.

— Тогда мы завтра же начнем занятия! — радостно объявила она. Наконец-то и ее навыки и способности пригодятся в новом мире.