— Я вас полностью поддерживаю, милочка, — призналась София, прихлебывая из чашки и блаженно прищуриваясь. — Ни к чему позволять всяким торговкам лезть в дела магистра. Род Дэмонио — один из самых древних и уважаемых в Гротеции. Конечно, сейчас, когда драконы мирно сосуществуют с людьми, о былой славе многие забывают. Но это не повод вести себя подобным образом!

Слава покивала. Она и прежде, в своем мире, считала, что не все аристократы так уж изысканы и хорошо воспитаны. Сейчас же только в этом убедилась.

— Нет ли другой магической школы, которую могли бы посещать Карина и Карла? — поинтересовалась она.

— Покойная донья Фиделия хотела учить их дома сама, но… — донна София смахнула набежавшую слезу. — А та школа, которую посещают девочки сейчас, считается самой лучшей.

— А если пригласить учителя? — поинтересовалась Слава.

— Дон Дрэго думал об этом, но так и не нашел подходящую кандидатуру. К тому же он считает, что девочки должны общаться со сверстниками.

Слава задумалась. Карина и Карла явно были изгоями в своей школе и ходили туда без особого желания. Выполнить роль учителя она не могла, потому как совершенно не владела магией.

— Будем искать компромиссы, — решила она, принимая из рук экономки чашку чая. — Уверена: безвыходных ситуаций не бывает. Но чтобы из них выйти, надо предварительно найти единственно верный путь.

— Эта мымра теперь не оставит нас в покое… — пожаловалась Карла сестре. — И учительнице на нас настучит.

— О ком речь? — поинтересовалась Слава, наблюдавшая за тем, как девочки делают уроки. — Случайно не о донье Рейне?

— О ней самой, — нахмурилась, на манер сестры, Карина. — Они с доньей Нивес подруги, потому Севе всегда завышают оценки. А нам занижают, потому что наша мать не дарит учительнице украшений из золота и драгоценных камней.

Слава внутренне взбунтовалась. Стоило попасть в волшебный мир, чтобы встретить и здесь продажность и мздоимство?

— И давно это продолжается? — спросила она, отложив «Историю оружия», книгу, которую до этого с интересом листала. — Ваш отец в курсе?

Девочки переглянулись и вздохнули.

— Мы не говорили, чтобы он не подумал, будто его дочери ябеды. Донья Нивес считается лучшим учителем Гротеции, у нее много наград, в том числе от короля — его сыновей она тоже учила.

— Такие вещи лучше не держать в тайне, — предупредила Слава. — Отец вас очень любит и непременно поддержит. А пока, если вы быстро закончите с зельем, мы успеем поиграть в одну игру. Заодно и потренируемся.

Чтобы немного развеселить девочек, Слава решила поиграть в прятки. Весь огромный замок с его переходами, лестницами, башнями и пристройками она успела выучить, так что не боялась заблудиться. Ориентироваться на местности и запоминать малейшие детали обстановки — ее особый навык, который много раз спасал жизнь. Дэлию Слава взяла с собой, примотав к спине широким полотенцем наподобие слинга. Путешествовать подобным образом малышке очень нравилось.

— Только ты не выдавай нас, — предупредила Слава. — Иначе твои хитрые сестрички успеют перепрятаться.

Дэлия, хоть и не умела говорить, все понимала. Уже не раз Слава замечала, что та обладает интеллектом гораздо выше ее реального возраста. И все же играть в прятки с девочкой-сиреной за плечами ― весьма непростое занятие.

Впрочем, за последние месяцы Дэлия освоилась со своим даром. И спонтанные вспышки случались все реже. Вот и сейчас она с удовольствием принимала участие в игре, катаясь на спине няни. А пока та искала Карлу и Карину, малышка играла ее волосами, то закручивая их в спиральки, то наматывая на палец. Слава подозревала, что простой щеткой для волос ее гриву будет не расчесать. Придется просить помощи у Софии, обладательницы магической безделушки для таких случаев. Но это все небольшая расплата за то, чтобы побыть лучшей игрушкой для маленькой Дэлии.

— Я чувствую, они где-то здесь… — прошептала Слава, пробираясь в крыло, отведенное слугам.

На первом этаже располагались кухня, амбар с огромными ларями и кладовые. Ниже, в подвале — ледник и погреб, соседствовавший с камерами и пыточной, оставшейся в наследство от прапрадедов нынешнего магистра.

— А это здесь откуда?

Слава остановилась возле лестницы, ведущей на второй этаж, где находились комнаты слуг. Внизу стояли рыцарские доспехи, которых прежде тут не было и в помине. Кроме того, острая пика была опасно выставлена вперед так, что могла поранить проходящего мимо.

— Непорядок, — решила Слава, опуская руку железного рыцаря. — Надо будет утащить тебя отсюда от греха подальше.

Не успела она произнести это, как наверху раздался грохот. Что-то крупное, отчаянно ругающееся, катилось по лестнице. Сначала Слава приметила огненно-рыжую шевелюру, а уже потом узнала голос.

— Мигель?!

Она бросилась ему на помощь, не давая врезаться в доспехи, ощетинившиеся шипами.