Дорога заняла довольно много время. Пока шли, мы весело болтали о пустяках. Рута оказалась той еще болтушкой. Она мне рассказывала об укладе жизни в государстве оборотней, а я сочиняла ей небылицы из своей жизни.

Когда мы дошли до ворот, на нашем пути возникли двое здоровенных воинов. Даже страшно представить их во второй ипостаси.

– Рута, ты задержалась! Кто это с тобой? – спросил один из них.

– Домкан, это новая горничная, веду ее к мадам Зельде, – уверенно ответила девушка.

– Проходи, – хищно улыбнулся второй стражник.

Не успели мы пройти в ворота, как этот волчара шлепнул меня по заднице. Я резко повернулась и уставилась на него разъяренным взглядом.

– Да ты огонь, малышка! – пристально посмотрел на меня стражник.

– Аргон, оставь девушек в покое, – встревоженно начал Домкан.

Тот злобно посмотрел на него, и товарищ, стушевавшись, замолчал.

А вот и засланный казачок! Сто процентов, стоит и выжидает королеву.

Рута дернула меня за рукав, и мы пошли быстрым шагом дальше.

Через несколько минут мы оказались в кабинете очень строгой женщины.

– Мадам Зельда, разрешите войти, – начала тихим голосом Рута.

– Ты задержалась…

От голоса мадам у меня аж мороз по коже пробежал.

– Я привела новую горничную, она очень прилежная… И будет работать не покладая рук!

Рута толкнула меня, а я стала усердно кивать.

– Это моя прерогатива – нанимать девушек, – сквозь зубы процедила тетка. – Хотя…

Не нравится мне, как она улыбается. Рута, по-моему, тоже уже сто раз пожалела о своем решении.

– У Дорта Лорского опять нет горничной…

Рута побледнела.

– Это орк? – вырвалось у меня. Что-то подозрительно знакомая фамилия.

– Гость! – рявкнула на меня эта оборотница. – Он уважаемый друг младшего брата нашего почившего короля и находится здесь как посол Степных Лоров.

Ненавижу такие совпадения.

– Будешь прислуживать у него в комнатах!

Это так отвратительно звучало, что я сморщилась.

– Марш работать, бездельницы! Рута, все ей покажешь.

Мы выскочили из кабинета. Рута дрожала как осиновый лист.

– Что с тобой?

– Тебе надо уходить отсюда. Ты не представляешь, что этот посол делает с нашими девочками, – заистерила она.

– Цыц! – рявкнула я. Не хватало еще созвать всех, кто находится поблизости. – Разберемся. Давай показывай мне его покои… Упокоим извращенца, – тихо пробурчала я.

– Что? – переспросила Рута.

– Все нормально, говорю. Извращенцы – мой профиль!

Девушка выпучила глаза.

– Э-э… то есть мне не привыкать, – нарочито горестно вздохнула я.

Рута посмотрела на меня так жалостливо, что даже стыдно стало за обман.

– Бедняжка, как же так?

Вот же любопытная!

– Да меня же в рабство продали, а я сбежала… – Моя фантазия сегодня не знала границ. – Скажи, а у вас тут есть великие маги? – с придыханием спросила я, чтобы уйти от шаткой темы, а заодно расспросить об архимаге.

– Да, немного, но есть. Самый великий из них – архимаг Филарет. Он является королевским магом! Лечит королевскую семью, защищает…

Ага, неважный из него вышел защитничек-то!

– А как бы мне на него одним глазком глянуть? – В нетерпении я стала подпрыгивать на месте.

Рута улыбнулась, а потом опять поникла.

– Покои посла находятся неподалеку от опочивальни королевского мага. Если тебе повезет, то завтра утром ты его увидишь.

Вот это «если» заставило меня нервничать, а я не люблю нервничать. Мне сразу хочется кому-нибудь…

Мы подошли к большой коричневой резной двери.

– Я пойду гляну – вдруг нам повезет и посла не окажется в покоях. Тогда ты быстро занесешь ему поднос с едой, и мы пойдем спать. Он вообще очень любит подолгу кутить с принцем Зороком. Стой здесь!

Рута нырнула в комнату, а я прислонилась к стене.

Конечно же, постоять спокойно мне не дали. Из-за угла вынырнул наглый стражник, который, похоже, недавно сменился. Увидев меня, он хищно улыбнулся. Меня ищет, поняла я. Ничего хорошего из этого не выйдет. Мне нельзя привлекать к себе внимание. А это возможно, только если я пойду с волчарой удовлетворять его низменные потребности. Щаз!

Я стала пристально на него смотреть, а сама про себя повторяла: «Пройди мимо. Меня здесь нет. Нет меня!»

Оборотень замер на месте, его глаза остекленели. Он завис буквально на несколько секунд и прошел мимо. У меня челюсть отвисла. Неужели боги меня услышали!

Это все магия разума. Точно! Вот не зря у нас говорят: «Бог дает человеку крылья, когда отнимает ноги». Со мной выходит так же. Магия разума замещает все остальные стихии.

Я расслабилась, а зря. Из покоев посла послышался девичий визг. Не думая о последствиях, я рванула внутрь.

Картина маслом. Практически копия короля орков Элдона Лорского, только немного моложе, завалила мою новую знакомую на кровать, при этом держа ее за горло и задрав платье до самой груди. Рута трепыхалась под степной собакой, заводя его еще сильнее. Это было заметно по довольной ухмылке извращенца.