– Это детская сказка, – вытирала я слезы от смеха, – о том, что не надо переживать от потери. Со временем все будет, только немного в другом виде.

– Сомнительное будущее вы рисуете вашим детям. Вместо золотого яйца – простое…

– А жизнь такая у землян…

– В общем, надо держаться подальше от мышей!

– Типа того… – зевнула я.

– Спи, – демон обнял меня крепче, – завтра у тебя трудный день. Главное – будь уверена в себе и не давай себя в обиду. Твой отец – глава Совета! Они хоть и не знают этого, но должны чувствовать на подсознательном уровне. Я уверен, что у нас все получится.

– Твои слова, да Богу в уши, – засыпая в теплых объятиях, прошептала я.

Проснулась я оттого, что кто-то целовал мою шею, вызывая разряды по всему телу. Риг… Когда он перешел к ушам, я громко захихикала – очень щекотно! – и стала отпихивать его от себя.

– Странная у тебя реакция… – прокомментировал принц.

– А у тебя странная привычка спать в кровати у незамужней девушки.

– Ты в первую очередь – моя невеста. А другие незамужние меня не волнуют.

– Приятно слышать, – буркнула я, вставая.

– Я пойду. Суд состоится в обед. Кстати, сейчас уже девять часов. Я тебя еле разбудил. Зря только переживал, что от волнения ты не сможешь как следует выспаться.

– Иди уже! А то твой дядя опять начнет меня ругать за растление одного демона.

Риг обиженно на меня зыркнул и исчез.

Сегодня у меня было отвратительное настроение. Точно, это все из-за волнения… Не каждый день мне грозит остаться безголовой, да еще с такими-то судьями. «Нелепо спасаться от приговора, когда можно спастись от суда», – сказал Алкивиад, когда его вызвали на суд в Афины, а он сбежал.

Девушки пришли через несколько минут, когда я уже успела привести себя в порядок. Я быстро позавтракала и задумалась: я предстану перед правителями этого мира, но ведь и я не просто студентка. Правильно сказал Риг: они чувствуют, что я угроза их власти…

– Позовите императора, – обратилась я к одной из девушек, и та убежала выполнять мою просьбу.

Вскоре передо мной появился главный демон. Я склонилась в реверансе, Сигвальд ухмыльнулся.

– Зачем ты просила меня прийти?

Возмущения в голосе не было, и я расслабилась.

– Извините, что отрываю вас от правительственных дел, – состроила я моську, – но на суде я хочу выглядеть представительно, хочу подчеркнуть свою принадлежность к фениксам. Но я не знаю, как они одеваются…

Говорить об этом с Сигвальдом было не очень удобно. Я мысленно дала себе пощечину – можно подумать, секс обсуждаем! Ничего страшного не происходит.

– Хм… – обошел меня демон. – Принесите обрядовое красное платье императрицы, – приказал он девушкам.

«Что еще за обряды? Меня в жертву потом не принесут?» – метались разные мысли, но мне ничего не оставалось, как стоять и благодарно улыбаться.

Когда я увидела это самое платье, у меня перехватило дыхание. Оно же будет как красная тряпка для быка. Выпросила, так выпросила…

Ярко-красное, расшитое золотыми узорами, с многослойным подолом… да оно, наверное, тяжелее меня! Сбежать от правосудия, как Алкивиаду, мне точно не удастся. Меня поймают, когда я буду только поворачиваться в сторону выхода.

Правитель внимательно следил за моей реакцией.

– Именно такое лицо было у Роксоланы, когда она увидела, в чем ей предстоит идти на свадебную церемонию, – ухмыльнулся он.

– Что? Разве невесты идут к венцу не в белых платьях?

– В основном да, но только не фениксы… Они, наверное, боятся, что невеста может сбежать, – хмыкнул демон.

– А были прецеденты? – приподняла я бровь.

Теперь император уже вовсю смеялся.

– Возможно, – выдавил он. – Так! Собирайся! Через полчаса нам надо быть в зале Совета.

Сигвальд испарился в дымке портала, а девочки забегали как угорелые: одна кинулась платье в порядок приводить, вторая высокую прическу мне делать, третья побежала подбирать туфли. Можно подумать, их будет видно под столькими слоями ткани!

Когда я облачилась в сие великолепие, несколько минут молча пялилась на свое отражение в зеркале. Вспомнилась сказка «Морозко»… «Не, не царевна… Королевна!»

Внезапно возле меня появился Риг и изумленно присвистнул.

– Малышка, ты точно на суд собралась? – решил меня подколоть этот злыдень. – Если что, наши храмы открыты и днем, и ночью, – прищурился он, хулигански улыбаясь.

У меня от негодования чуть дым из ушей не пошел. Я гневно засопела и хотела уже ответить колкостью, как появился Сигвальд.

– Ты прекрасно выглядишь! – с восторгом оглядел меня император.

Мне ничего не оставалось, как закрыть рот и мило улыбнуться. Все бы ничего, только мой женишок посмеивался за спиной дяди, выводя меня из себя.

– Благодарю за такой очаровательный наряд!

Чтоб мой язык отсох… Зачем я вообще просила о помощи? Фу! Какая я неблагодарная! Сразу стало стыдно, и щеки покраснели.