— Если ты решила ждать истинной любви, можешь и не дождаться, — ректоресса встала с дивана и начала медленно кружить по комнате, скрестив руки на груди. Ада в который раз поразилась её точеной фигуре: затянутая в корсет узкая талия, крутые бёдра, стройные ноги. Узкие брюки только подчёркивали прелести Эммы. И всё-таки она не замужем. Почему?

— А если я выберу другой путь? Как вы?

Ректоресса резко остановилась и уставилась на Аду:

— Это, конечно, возможно. Но разумно ли? Подумай, выбрав замужество, ты станешь уважаемым членом общества, войдёшь в кружок матрон, увидишь, как растут твои сильные и красивые дети, будешь вести беззаботную и привольную жизнь. Мужья из Истинных получаются хорошие, не тираны. Ну, кроме Драконов, разумеется, — спешно добавила она. — Словом, подумай. И я подумаю. Ступай!

Эмма стояла спиной к Аде, будто увидела в большом окне что-то, заслуживающее внимания. Шторы были отодивнуты, позволяя выглянувшему после дождя солнцу освещать всю комнату. Ада понимала, что ректоресса больше не желает вести с ней разговор.

— Почему вы не рассказали мне всё сразу? К чему тайны?

— Зная директы и правила, можно выбрать много дорог, — не поворачиваясь, ответила Эмма после небольшого молчания. — А кое-кого устраивает лишь одна. Уходи!

Девушка хотела задать ещ много вопросов но понимала, что Эмма и так сказала ей слишком много. Время ответов придёт.

Ада поклонилась и быстро вышла, аккуратно прикрыв за собой толстую деревянную дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

* * *

Ада страшно волновалась. Девушке казалось, что идти на свидание не стоит, потому как Марк без пяти минут жених Лилиан. Ада после очередной встречи только сильнее к нему привяжется, но у них нет будущего, а, значит, не может быть настоящего. К тому же и так понятно куда заведёт очередная встреча с Драконом.

“С другой стороны, — размышляла девушка. — Что она теряет? Завтра тревожно и непонятно. Сегодняшний миг — единственное, что у меня есть”.

В течение дня она столько раз меняла решение, что надоела Далиде и та пригрозилась выдать подругу, если она в последний момент передумает идти на свидание.

— Ты же понимаешь, что за ним последует? — Ада в отчаянии уселась на кровать и уткнулась в ладони. — У меня нет ни сил, ни желания сопротивляться.

— И не надо. Если всё идёт к одному, значит, так тому и быть, — спокойно ответила Далида, сидя на своей постели со скрещёнными ногами. Она мельком просматривала конспект по целительству, повторяя названия растений, необходимых для приготовления настоя от хандры. — Вот сделаю отвар, на тебе и попробую.

— Размечталась! Ничего подобного я пить не стану!

— Ну, придётся подлить, — как бы размышляя вслух, добавила Далида и рассмеялась над выражением лица Ады. — Не всё же мне смотреть, как ты убиваешься.

— Твои советы меня угробят даже раньше, чем зелье.

— Дело твоё! Думаю, тебе понравится быть с Драконом! С огнём управляться умеешь, так что укротишь, как шёлкового, — подруга продолжала хихикать.

— Подумать только, и это говорит мне девственница!

— Не забывай, кем я была и среди кого выросла! А зачем тебя разубеждать? Всё равно пойдёшь, я же вижу! Кстати, что наденешь, решила?

— Серебристое, в котором он меня встретил первый раз.

— Ну, — разочарованно протянула Далида и окончательно отложила конспекты. — Можно у Селены одолжить голубое, тебе пойдёт!

Ада отрицательно мотнула головой.

— В крайнем случае у Рестики. То самое, белоснежное, но она точно раструбит своим, куда ты собираешься!

— Я всё решила. Это не светский приём, а просто посиделки с кофе.

— И то верно! Всё равно снимать! — хихикнула Далида и увернулась от запущенного в неё толстого учебника по Истории Дольнего Мира, который не долетев до кровати, упал на пол.

— Силы копи, а то чашку поднять не сможешь. И выспись хорошенько.

— Сейчас день.

— И что? Тебе может ночью глаз сомкнуть не удастся!

— Пошлячка ты, даром, что невинна! — пробурчала Ада, подбирая учебник.

— А давай зверушку заведём? — неожиданно сказала Далида. Ада, поглощённая мыслями о вечернем свидании, не сразу поняла, что подруга имеет в виду.

— Кого ещё ты собралась притаскивать? Твоя полка в шкафу и так выглядит, будто в ней свинья пятачком рылась.

— Так, иди, готовься к свиданию, — махнула рукой Далида. И когда Ада и впрямь решила проветрить голову и ещё раз подумать на свежем воздухе, подруга предложила: — Давай к дубовику опять съездим! Он нам зверушку и присоветует, да и достать поможет. Что-нибудь необычное.

Ада развернулась и уставилась на Далиду, пытающуюся придать лицу безмятежное выражение и от того выглядящую ещё подозрительнее.

— Выкладывай! Зачем ты хочешь, чтобы я поехала к Витору? Чей это приказ? Ректорессы? Соль?