— Вы смеетесь надо мной, не хотите помочь или не знаете?

— Кое-что мне известно.

— Я хотела бы поговорить.

— Мы и разговариваем. Лучше способ обменяться секретами — говорить о них в толпе, где все заняты своим делом.

— Я влюбилась, — вымолвила Ада на едином дыхании. Её взгляд, устремлённый мимо партнёра, скользнул по танцующим и задержался среди огромных зеркал, установленных в стенах.

— Знаю. В Дракона.

Девушка кивнула. Хедрик, как обычно, чуть насмешливо спросил:

— Я ему не подхожу.

— Верно.

— И как быть? Только не советуйте найти другого!

— Вариантов два, — Хедрик склонился к Аде и при этом продолжал танцевать так легко и непринуждённо, словно научился ходить гораздо позже, чем освоил танцевальные па. С виду такой высокий и плотный, а на деле пластичный и грациозный, грифон так же легко решал любую проблему, возникшую в его поле зрения, как и вёл партнёршу. По крайней мере, так казалось Аде.

— И?

— Ваше имя — перевёртыш. С какого конца не читай — получится одно. Зеркальное имя. Оно и силы даёт немалые. Глупо не воспользоваться таким шансом.

— Пока оно принесло мне одни проблемы и ненужное внимание.

— Потому что вы, как слепой котёнок тыкаетесь не в те углы, — усмехнулся грифон и развернул Аду так резко, что девушка побоялась сбиться с ритма. — В этом году зеркальная должна стать женой Мага. Их очередь настала. Но, по обычаю, заставить девушку нельзя. В этом прелесть подобных сделок.

Вальс кончился весьма некстати. Ада с досады закусила губу, но помня, что за ней наблюдают, нашла в себе силы улыбнуться и кивком поблагодарить Хедрика. Грифон снова улыбнулся и потрепал девушку по щеке, а потом наклонился и прошептал на ухо:

— Терпение, Ада. Скоро зазвучит клендарин.

Этот танец нравился Аде больше других: весёлый, заводной и в тоже время не настолько быстрый, чтоб не обмолвиться парой фраз. Знай она, что придётся так много вальсировать, почти без передышки, вняла бы совету Далиды и выбрала более открытый наряд. Тем более Марк так и не появился.

Ада встряхнула головой, отгоняя назойливую щемящую тоску. Сердце говорило ей, что он придёт и непременно оценит её красоту. Винный напиток, услужливо принесённый Хедриком, кружил голову. Девушке захотелось больше музыки и света, ароматов цветов и глупых комплиментов. И танцев.

— Пойдёмте, наш выход.

Как только они встали в круг, музыка заиграла, и разговор возобновился.

— Расскажите, всё что знаете. Умоляю вас!

— На это потребуется не один вечер. Вам хватит и двух танцев, чтобы понять самое главное: если Маги вне очереди совершат обряд, приносящий их клану силу, то вы достанетесь Драконам. Их право на зеркальную после Магов.

— Я не девственница, — вздохнула Ада и, поняв что сказала неприличное, почувствовала, как краснеет.

— Ещё проще, о чём тогда разговор?! Если Дракон лишил вас чести, то обязан жениться.

— Это был не он, — выпалила Ада. Вино оказалось крепче, чем она думала и теперь Ада ловила себя на мысли, что у неё нет сил сдерживаться. Девушка говорила всё, о чём в данный момент думала. — Но я была с ним.

— Жаль. Их не обмануть.

Начался следующий танец: неторопливая и сонная кантарелла. Аде хотелось плакать, вслушиваясь в надрывные звуки скрипки и низкие отзывы виолончели. Это конец. Даже Хедрик не знает иного пути.

— Придётся дать обет безбрачия, — вздохнул Хедрик и нахмурился. — Я бы вам такого не желал.

— Что это значит? — спросила Ада, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

— Если вы решите посвятить жизнь правосудию, то все отстанут. Но замуж так не выйти. Никогда. А значит, вы и благословения на детей не получите, и род свой не продолжите. Подумайте о Магах. Может, вам и приглянется кто?

При воспоминании о Эмиле и его кузине, Аде стало муторно. Нет, лучше одной. Правое бедро обожгло пламенем. Ада чуть слышно вскрикнула и оступилась.

— Я провожу вас до дивана. Идите так, будто просто устали. За вами всегда следят.

— Я хочу вернуться к себе. Спасибо вам за всё.

Хедрик довёл девушку до дверей, но она остановила его жестом и выскользнула в приоткрывшийся проём.

Веселье осталось позади и ушло из крови. Аде стало холодно, несмотря на стоявшую духоту. Опустевшие коридоры дальнего крыла, в которых было не слышно музыки бала, подходили её настроению. Она тоже была опустошённой, как холодное тело, которое навсегда покинула душа.

Всё стало неважным. И балы, и долгие споры с Эммой и чёрным Драконом, и собранные по крупицам знания о Дольнем мире. И осень за окном, которая так и не сменится весною.

— Ада, — услышала она голос и вздрогнула. Его голос.