И всё же моё доверие к ней очень медленно, но неуклонно росло. Видимо, не такая у неё и сладкая жизнь была без протекции леди. Особенно сейчас. Хозяйка-то превратилась из тихой скромной тени в волевую, сильную женщину. И никто не решался сейчас мне пересекать дорогу. Мне не хватало совсем немного признания или хотя бы принятия со стороны хозяина замка, чтобы меня приняли и все остальные. Мужчина, которого я пыталась соблазнить, был против соблазнения, и вообще не был настроен иметь со мной хоть какие-то дела. Мы перекинулись за это время не более, чем десятком слов.

Ни разу он мне не ответил, взглянув в лицо, тем более не улыбнулся. Думала, что и ребенка он не хочет видеть, пока однажды ночью, внезапно проснувшись (малыш до сих пор спал в моей комнате), не застала его у колыбели. Силва настояла на том, чтобы мальчишка спал в колыбели у камина. И тепло, и она рядом спит, если что. А я могу и задавить его ночью ненароком.

Полный абсурд, конечно. Но тому была причина. Я плохо спала. Просыпалась по нескольку раз за ночь и стала очень нервной. Внешне старалась сдерживаться, но внутренне всегда была натянута, как тетива. Силва не отходила от меня без особой надобности. Всё-таки мне с ней очень повезло. К тому же она была моим ходячим источником информации: благодаря ей я знала обо всех событиях, что происходили за пределами моей комнаты. Кто женился, кто умер, и кто родился. Кто нажился в очередном походе, а кого ранило. Местная соцсеть.

От безделья можно было сойти с ума. На меня и так косились из-за решения кормить грудью («какой ужас, леди кормит дитя сама») и смотреть за малышом, так что надо было выбирать занятие с осторожностью. Одно из таких занятий мне нашлось довольно скоро — стоило заняться своим гардеробом.

Надо признать, что все вещи были добротными и из красивых тканей. Бархат, парча, шёлк, газ, атлас. Краски сочные, глубоких оттенков. Верхняя одежда была украшена вышивкой серебряной и золотой нитью. Пояса и головные уборы в виде сеточек и обручей украшены драгоценными камнями. Здесь же нашлось несколько пар туфель из мягкой кожи, две пары сапожек на сплошной подошве. В самом внизу была спрятана шкатулка с драгоценностями.

— Ты богатая девочка, Мелинда, — вырвалось у меня.

— Вы так и не воспользовались этим добром, госпожа. Так жаль, что всё это пропадает, — грустно произнесла Силва. Я вообще забыла про неё.

— Теперь буду носить.

Девушка завизжала от счастья.

— Без фанатизма, — осадила я её. Опять слово из прошлой жизни. Хорошо, что девица не особо слушает меня. — Отдели для меня драгоценности, подаренные хозяином, — попросила я.

— Так это они и есть. То, что вы привезли с собой, в шкатулке на столике.

— Отлично, — не смутилась я своим промахом. — Думала, может смешали. Надо радовать мужа.

Я хмыкнула, вспомнив, счастливое выражение лица служанки.

С тех пор я завела привычку одевать по очереди все вещи, комбинируя их, подбирая украшения. Не каждый день, конечно, а когда в замке находился Годвин. Только он мало обращал на это внимание. Со временем было бы не сложно изменить ситуацию, вот только у меня была соперница.

Аннабель была очень красива. Статная, на полголовы выше меня, с отличной женственной фигурой. Грудь, талия, бёдра искусно подчеркивались одеждой. Украшения подбирались тщательно. И похоже, это всё подарки Годвина. То ли мужчина имел отменный вкус в украшениях, то ли отношения этих двоих зиждились не только на плотских утехах.

Я замечала, что её он от себя не гнал. Они мило беседовали за обедом или ужином, когда удавалось застать лэрда дома.

Я лишила женщину возможности занимать место хозяйки за столом. Бесило её это или нет, понять было сложно. На людях Аннабель умела себя сдерживать.

В мысли ворвались звуки, что нарушали привычный ритм. Взгляд автоматически сфокусировался, и на горизонте нарисовалась тени всадников. Я хотела уже бежать вниз, чтобы встретить отряд, когда разглядела у ворот Аннабель. Она куталась в белую кружевную шаль.

Мне стало грустно и неуютно. Если я сейчас спущусь во двор, это будет выглядеть нелепо. Я очень не люблю такие двусмысленные ситуации. А если не выйду на встречу мужу, не знаю, что он может подумать. А может ничего и не подумает. Я для него лишь раздражитель.

Я отошла в дальний угол и присела на колоду, не понятно как оказавшуюся здесь.

Через минут десять ворота распахнулись и топот лошадей раздалась во дворе. Голоса были приглушенными. Шум затих где-то ещё через полчаса. Я продрогла, но не хотела шевелиться. Плотнее укуталась и зарылась лицом в колени.

Даже когда скрипнула дверь и послышались голоса, я не сдвинулась с места. И оказалось, что не зря.

— Говори, — раздался незнакомый мужской голос. По крайней мере, я его не слышала в крепости.

— Я ничего не выяснила.

Это уже была Аннабель. Раздался еле слышный стон. Женщины вырвала свою руку из цепких лап мужчины и отбежала от него, потирая локоть.

— Сколько мне ждать? Уже скоро два года ты околачиваешься здесь, и никаких результатов. Не хочешь видеть дочь?