Потом поняла. Это были наёмники. Разбойники с большой дороги, а не профессионалы. Мортимер ведь не дурак. Светиться ему не зачем. Лучше заплатить и ждать в удобном месте посылку. Где же ты сейчас, уродец?

Поднялась на свой этаж. Удар по голове пришелся тяжёлый. У меня от резкой оглушающей боли померкло в глазах. А сознание всё ещё цеплялось за свет, пытаясь отдать команду мозгу, чтобы ни-ни: мне нельзя терять сознание.

— Засыпай, сучка.

Давление на шею — и я благополучно уплыла в темноту.

Солнечный свет струился в окна просторной, стильно обставленной комнаты. Большой диван и низкие кресла, обтянутые чёрной кожей. Всё остальное в светло-кофейной и белой цветовой гамме. Большой низкий стол посередине. Плазма на стене. На полу пушистый ковер. Тяжёлые занавеси и кружевной тюль на окнах, сейчас чуть откинутый в сторону. Ведь, опираясь на подоконник руками, там стояла девушка. Стройная, среднего роста, с каштановыми волосами до лопаток. Она была одета в длинное платье в пол.

— Я ждала тебя, — раздался смутно знакомый голос. — Что стоишь? Задавай вопросы, коль пришла.

Девушка развернулась, и я чуть не заорала. Хотела прикрыть рот рукой, но не смогла. И рук у меня тоже не было. Мне стало плохо.

— Маша, у тебя очень мало времени. Я сочувствую тебе, но помочь ничем не могу. Кроме как ответить на несколько вопросов, пока ты не очнулась.

Маша, а это была я, прошла спокойно и присела в кресло. Я с любопытством смотрела на себя со стороны. Именно со стороны, как чужой человек. Я (моё тело) сильно похудело. Волосы отросли. Но я всё ещё была очень привлекательной. Невольно улыбнулась.

— Кхм, — раздался звук.

— Что ты здесь делаешь? В квартире Павла? — уточнила я.

— Живу, — последовал очень исчерпывающий ответ.

— Я рассталась с ним и не собиралась даже поддерживать дружеские отношения, — возмутилась я.

— Как видишь, жизнь решила, значит, за нас обеих, — меня бесило её спокойствие. — Как тебе мой муж?

— Причём тут он? — разозлилась я. — Речь идёт обо мне.

— Не скажи. Ты заняла моё место. Забрала моего мужа и сына. Так как тебе мой муж?

— Ты больная? Не зря говорили, что ты не дружишь с головой, — дала я ей не тот ответ, который она хотела услышать.

— Я спрашиваю не просто так. Со мной ничего бы такого не случилось, если бы он был внимательным. Я не требовала любви. Всего лишь немного внимания, — с горечью сказала она.

— Он тебя любит, Мелинда. По-своему, — пожалела я девушку.

— Не любит, Маша. Если он и стал испытывать какие-то чувства, то только к тебе. Ты и выглядишь по-другому. Странно, что он тебя ещё не раскусил.

— Как мы с тобой поменялись, расскажешь? — примирительно попросила я.

— Всё дело в этом артефакте, что подарил мне отец. Это очень древний предмет. Говорят, что он принадлежал одному друиду, который тоже получил его от своего отца. Как он достался моему, не могу сказать, но предположения есть.

— Тамплиеры, — сказала я.

— Их храмовниками зовут. Не говори больше этого слова, если не хочешь беды, — предупредила она.

— Король, вроде, привечает их, — не согласилась я.

— Ты серьёзно? У них такие богатства, такая сила даже после гонений, что любой будет рад получить от них помощь. Но до определённого момента.

— А ты умна, — восхитилась я.

— Для своего времени я получила прекрасное образование, — с гордостью подчеркнула девушка.

Я смотрела с жадностью на это лицо, руки. Слушала этот голос и скучала. По себе самой.

— Хочешь вернуть свою жизнь? — вопрос Мелинды прозвучал неожиданно. — Не получится. Я сама не знаю, как это произошло. Последовательность нажатий на камни что-то изменила, наверное. Я сама не верю до сих пор. Тебе не скажу.

— Где ты спрятала артефакт, Мелинда?

— Зачем он тебе? Я не собираюсь возвращаться, — голос приобрёл металлические оттенки. — Учти, даже если ты его найдёшь, не сможешь им воспользоваться.

— Из-за него меня хотят убить.

— Сожалею, — без капли сочувствия произнесла она.

— Зачем Мортимеру артефакт? — задала я очередной вопрос. А внутри была целая буря эмоций. Ядовитый коктейль, который травил мне душу.

— У зеркала много свойств, и одно из них — власть. Тот, кто владеет им, приобретает огромную власть и могущество.

— Ну да. Потерял артефакт — могущество потерял. Слышала уже, — скептически хмыкнула я.

— Это же правда, — возмутилась похитительница моего тела.

— Я поняла, что артефакт даёт только то, что тебе нужно больше всего. Ты хотела исчезнуть, Мелинда?