В меня запустили заклинанием. Спасибо, мастер. Ваша наука пошла впрок Арисе, и этого удара демоница смогла уклониться. Благо, только возникла опасность, как контроль тела у меня перехватили. Откуда темной знать, что мы тоже можем кое-что? Если уж Шелест не догадывался…

— Ари, попробуй, кстати, тоже в нее чем-нибудь запульнуть. Вот эта стерва удивится.

— А я что, по-твоему, делаю?

И правда, моя умница начала забрасывать простенькими заклинаниями не ожидающую такого поворота темную. Пока та стояла, хлопая глазами, демоница пару раз припечатала соперницу своей силой. Жаль только, это не слишком то и поможет. Сейчас ледяная очухается, и прихлопнет нас, словно надоевшего своим зудом комара.

— Алиса, что будем делать? Надо убегать.

— Все равно от этой вряд ли удастся далеко сбежать. Найдет и догонит. Я кстати приняла решение.

— Не поздновато ли?

— Думаю, нет. Итак, мое решение. Как раз сейчас я поняла, что все-таки безумно хочу жить и увидеть солнце, а еще, что пусть она подавится. Кэллес только наш.

Вот странно. Как только началось наше знакомство с темными, так сразу все резервы приходится воздействовать. Больше ста лет прожили с демоницей без особых проблем, а тут одно за другим испытание. Или это Кэллес меня специально так подставляет, дабы выведать пределы наших с Ари возможностей? Проблема в том, что мы и сами эти пределы не знаем. Не прошли они еще испытания.

Но ничего не поделаешь.

— Ари, думаю, пора активировать еще одну нашу форму. Ту, которая под кодовым названием «последняя надежда». Может, получится нам с тобой выжить. Только помни.

Темную убивать ни в коем случае нельзя. Иначе нам уже никакая форма от праведного гнева родственников не спасет.

— Хорошо.

Дальше произошло то, что я, вспоминая об этом состоянии, не могу себе объяснить. В другой форме не было меня, не было Ари. Было Оно. С одной стороны это, конечно, наверное, и я и демоница, но как-то по-другому. Исчезли все чувства кроме голода.

Существо передо мной. Еда. В ней бьется жизнь. Жизнь это вкусно. Существо — мой враг. Вкусный враг. Сильная жизнь. И она боится. Какой сладкий аромат страха. Ближе.

Нет. Убегать не стоит. Да. Поймаю тебя. Невозможно убежать от собственной тени. А я есть в любой тени.

— Кто ты?! Что ты?! А-а-а-а!

Кричи. Мне нравится. Барахтайся сильнее, еще больше увязая в моей мгле. Существо у моих ног еще пытается сбежать. Жертва трепещет. Какой же соблазнительный сладкий аромат ужаса витает вокруг нее. Жаль, запрет на смерть. Впрочем, мне нужны слуги. Для утоления голода мне будет достаточно тела и силы. А жизнь пусть оставляет в себе. Тело я дам другое. Не такое вкусное и питательное. Это моя плата.

Наклоняюсь ближе. Желаю немного поиграть с едой. От этого она становится еще вкуснее.

— Отпусти. Умоляю, — да.

— Не могу. Ты хочешь то, что мое.

— Я сделаю все, что ты захочешь.

— Поздно.

— Да. Ты сделаешь. Я голодна и ты меня накормишь.

Вой. Хорошо звучит. Я знаю, какое тело тебе подарю.

— Если ты меня убьешь, тебя тоже уничтожат.

— Я не буду брать твою жизнь.

Мне надоело. Тело, крича и взывая о помощи, окончательно погружается в мою мглу. Да.

Вкусно. Но мало.

— Ар-р-и?

Еще еда? Маленькая. Но много сил. Тоже вкусная. Ближе.

— Ариса это ты? Ты что?!

Нельзя есть. Почему?

Новая еда плачет. Нет. Не вкусно. Кислая печаль без страха. Моя мгла зовет обратно.

Тебе повезло, существо.

Неожиданно нормальное восприятие мира вновь ко мне вернулось, и мы с Арисой синхронно облегченно выдохнули. Да уж.

— Ариса! — мне в объятия кинулась Лури. Из ее лучистых глаз лились крокодильи слезы.

Кошмар. Мы чуть не сожрали девочку.

Кстати, если так подумать, довольно интересно получается. В своей обычной форме, мы с Ари, с грехом пополам делим тело на двоих. Разделяем и властвуем. Боевая форма полностью Арисина. Тут я никакая. Зато крылья, как выяснилось, моя прерогатива. А вот в той страшной форме мы то ли совершенно едины, то ли нас там вообще нет. Пока не разобралась. Впрочем, сейчас не до раздумий о собственной природе. Вон, дите плачет. А уж что в комнате творится.

Часть помещения заняла пульсирующая мгла. Плохо. Надо бы как-то убрать за собой.

Словно в ответ на мои мысли, черное болото всколыхнулось, выплевывая что-то из себя, и одновременно свернулось, впитавшись в это что-то. Лури застыла в моих руках. Я на всякий случай задвинула ее за себя. Мало ли, что из этой темной получилось. Кинется еще.

Мгла окончательно ушла, и передо мной предстало… Ну, монстр. Высотой примерно мне по колено. Гладкие черные бока, тонкие ноги в количестве шести штук. Глаза красные.

Морда крысиная. Но вообще очень отдаленно на собаку похоже. Пасть полна клыков.