Когда вернулась в общую комнату, состав присутствующих пополнился новой личностью. В кабинет зашел ледяной. С первого взгляда обозначила его как лидера этой компании. Скорее всего, негласного, поскольку единственное начальство, насколько мне известно, тут я. Сразу почувствовала, что именно он станет моей главной головной болью.

Презрительный и наглый взгляд. Проскальзывающая во всех движениях самоуверенность.

Классическая для ледяного внешность — белые волосы, светло-голубые глаза. Узкое аристократичное лицо. Он заметил меня сразу же, и не замедлил поинтересоваться.

— Демон? Что ты здесь делаешь?!

После его высказывания, ко мне дружно повернулись и все остальные ледяные. По позвоночнику пробежались мурашки. Все-таки я поторопилась со снисходительным отношением. Даже эти ледяные немало меня пугали.

Аккуратно, маленькими шажками, пробираюсь в сторону выхода.

— Она тут ходила, и что-то вынюхивала, — очнулся от сна один из ледяных.

— Было бы что вынюхивать, — не удержалась я от справедливого замечания. — Меня послали сюда с поручением.

— А мы вот и удивляемся, — слово вновь взял главарь, перехватив меня почти у самого выхода и надежно зафиксировав в своих объятиях. Что удивительно, совсем не больно, но крепко. — Чего это к нам кого-то посылают. Визитеров у нас давно не было, а уж таких симпатичных тем более.

— Руки советую убрать, — низко прорычала. Шипеть и рычать за столько лет Ариса меня научила прекрасно. Ледяной не внял. Самоубийца. — Меня прислал ифит Кэлааншдватилес Норнекцумстим. И предупреждаю, он не любит, когда меня трогают чужие.

Наконец, меня отпустили. Только на лице ледяного было написано сильное сомнение.

Стараясь выглядеть спокойной и уверенной в себе, продолжила.

— Меня зовут Гата. Меня направил сюда светлейший чтобы возглавить этот отдел, — ну вот, сказала.

Ледяные долго и со смаком хохотали. Я все ждала, когда приступ веселья закончится, но потом мне надоело. Сколько можно ржать?

— Заткнулись, огрызки!

Ну вот и чего я? Лучше бы смеялись, чем так убийственно смотрят в полном гробовом молчании.

— Извините, — вежливость наше все. Особенно в такой компании. — То, что я говорю, по поводу назначения, правда.

Протянула недавно удерживающему меня ледяному бумажку с приказом, которым не забыл снабдить меня Кэллес. На бумаге красовалась объемная, переливающаяся синим печать, размашистая подпись ифита и несколько скромных строчек сообщающих о моем назначении.

— Да, дела наши очень плохи, — печально хмыкнул главарь, и понуро опустился за один из столов. Его примеру последовали остальные. — Демон во главе отдела. Теперь над нами еще и издеваются.

И что, меня даже не будут пытаться убивать? Опять мне какие-то нестандартные ледяные попались. Мне как Лури их сейчас утешать придется что ли? Может и от ритуального самоубийства отговаривать заодно? Это план Кэллеса? А что, опыт в психологической поддержке ледяных уже имеется.

— Чего понурились, дорогие? — все-таки не могу удержаться от небольшого хамства. Веду себя сейчас, как Ариса обычно с демонами. Слишком раздражают они меня. Крутые взрослые дяди, а ведут себя словно… Тряпки?

— Тебе не все равно? — на меня злобно смотрел главный ледяной.

— Ну, если ваше расстройство напрямую касается работы отдела, то да. Кстати, как кого зовут.

— Для тебя Шелест, — ответил только глава, остальные свои имена называть не торопились.

— Шелест? И все?

— Да, — кратко и внушительно. Ну ладно. Он точно странный. Ледяные не любят, чтобы их имена сокращали. Или его и, правда, так зовут? И что значит это его, «для тебя», а?

— Так в чем проблема, Шелест?

Тот задумчиво на меня посмотрел. Встал.

— Лучше поговорить наедине.

Что страшнее, говорить с ледяным тет-а-тет, или в присутствии остальных? Так и не решила. Мы прошли в предположительно мой кабинет. Шелест притащил нам два стула из общей комнаты.

— Ты много знаешь об аналитических отделах?

— Пока практически ничего.

— Я так и подумал. Видишь ли, между всеми отделами ведется борьба за влияние. Номер нашего отдела двести двадцать восемь. Это не порядковый номер, это наше место в рейтинге. Последнее. Мы худшие. Сюда попадают только те, кого не взяли в другие отделы. Прошлому нашему начальнику повезло. ЕгоЕму предложили место в другом отделе младшим работником, и он с радостью смылся. Так было почти со всеми. Те, кто здесь остается — практически безнадежны. Нас держат здесь формально, потому что иначе нам вообще нигде места нет.

Не думала, что у ледяных бывают подобные проблемы.

— Ты не похож на безнадежного, — я сегодня бью все рекорды. Так панибратски, со взрослыми опасными ледяными, я еще не общалась. Ари пока заинтересовано прислушивается, не торопясь комментировать происходящее.

Шелест смотрит на меня остро, испытующе. Однако не вижу в его глазах ни почтения, ни уважения. Ну, хоть что-то привычное.