— Если мы разработаем стратегию, будем неукоснительно ее придерживаться, можем и выжить. В большинстве своем ледяные друг другу не доверяют. Как бы ни были многочисленны наши противники, как мне кажется, небольшой, но шанс у нас есть.

Я никого не вдохновила.

— Если мы будем сплоченными, нас просто быстрее удавят — одним махом. Не надо будет никого отлавливать, — высказался Ник — мой главный смутьян.

— Быть сплоченными не значит, находится в одной кучке, и драться спиной к спине, хотя и такое не исключено. Здесь ведь есть какие-то тренировочные полигоны? А записи прошлых соревнований?

— Записи есть, — это уже Шелест. — Соревнования сохраняются на специальные кристаллы памяти. На полигоны лучше не соваться. Там и без нас полно народа будет.

— Ну, это не проблема. Готовиться будем в доменах. Повторюсь, у нас есть шанс.

Сюрпризов никто ждать не будет, думая, что мы слабые и боимся. Понимаете?

— Какие сюрпризы ты предлагаешь?

— Я пока не знаю. Для этого надо потренироваться и узнать сильные и слабые стороны друг друга. Ради выживания придется действовать сообща.

Сама не впечатлена собственными словами. Чего уж говорить о других. Доверять мы друг другу все равно не станем. Дураков нет, но попытаться хоть что-то сделать мы обязаны.

Потом начались долгие утомительные тренировки. Пришлось пока забросить все остальные дела, кроме посещения ифита и мастера. Своих демонов отправила в свободное плавание. Надеюсь, они справятся.

Мы готовились целыми днями. И если для остальных ночь становилась отдыхом, то для нас с Арисой неутомимый Кэллес всегда устраивал активную физическую нагрузку.

Хорошо, мы с демоницей можем хотя бы морально отдыхать, по очереди уходя вглубь иллюзионного дома. Однако тело, несмотря на выносливость, и быстрое восстановление, все равно сдавало. С ледяными и их силой мне никогда не сравнится. Там, где Ариса уставала настолько, что даже пальцем пошевелить не могла, ледяные были еще бодряком.

Именно на подобных тренировках поняла, какое мы с Ари слабое звено по сравнению с остальными. Даже Солнышко во много раз меня превосходила.

Мы устраивали забеги, ледяные, не испугавшиеся кусачих рыб в реках — еще и заплывы.

Учились маскироваться на местности, отрабатывали взаимодействие. Ледяные показывали, что удается им лучше всего. Мы распределили роли. Все команды отдает Шелест. Его я слушаюсь, но, в крайнем случае, если будет что-то совсем нестандартное, могу тоже отдавать приказы. И меня послушают. В свою очередь, я обязалась данным правом не злоупотреблять.

У нас появились «защитники» — те, кто лучше справится с охраной меня и Лури. Зачем охранять? Я рассказала своим сотрудникам, что если останемся в относительной целостности, после соревнования нам скорее всего дадут работу, но если я умру, то они сами не то что ничего не получат, но и скорее всего огребут по полной от мстительного ифита. Поэтому отрабатывали защиту меня, любимой, и Солнышка — это было мое собственное условие, хотя я полагаю, девочку трогать никто не будет, но лучше подстраховаться.

Нападающие — те, кто отвечают за активные боевые действия.

Кто не попал в первые две категории в силу собственных не слишком выдающихся способностей, учились как можно лучше маскироваться, и отрабатывали специфические заклинания, способные удивить противника.

Арису тоже начали обучать магическим приемам. Если мастер давал только общие начальные знания, то сейчас демоница училась особым, направленным на защиту и отвод глаз заклинаниям. Про боевые приемы можно было забыть, все равно в прямом столкновении с ледяным моя партнерша проиграет.

Не забывала я о коллективном просмотре записей прошлых соревнований. Обсуждали допущенные ошибки, предлагали варианты, как можно было бы выйти из той или иной ситуации. Смотрели, кто из ныне работающих ледяных по прошлым соревнованиям оказался наиболее силен, и в чем.

Помимо всего прочего мы много играли. Надо было воспитывать в себе командный дух.

После долгих объяснений ледяные в своих закромах добыли мне подобие мяча. В отличие от мячей моего прежнего мира, местный аналог немного сиял, обладал высокой прочностью и износостойкостью. Но пружинил так же, а это главное. Для игр даже привлекла местное демоническое население. Нужно же было с кем-то соперничать. Что только не придумывали. Я попыталась хотя бы примерно вспомнить и воспроизвести, во что играла в своем далеком детстве. Делились на команды, забивали друг другу «голы».

Убегали от летящих мячей, которые по идее должны были тебя «вышибить». Просто став в очень широкий круг, перекидывались мячом, но так как стояли мы на очень сильном отдалении друг от друга, и сила удара была соответственной, получалось совсем необычно и экстремально, а мяч летал с такой скоростью, что становился реальной угрозой здоровью.