Я тоже решила последовать их примеру. Только Солнышко по объективным причинам осталась стоять. Она же, пользуясь тем, что из-за камня ифит ее не видит, взглядом нашла в толпе встречающих своего отца, и продолжая удерживать яйцо одной рукой, другой с улыбкой помахала папе, и задрав нос, несколько раз указала ему на свою ношу, мол вон, смотри какая я молодец, что добыла. Случилось невероятное. Геслем в ответ чуть улыбнулся своей дочери и кивнул, как бы подтверждая, что она и, правда, молодец. Не такой уж он и сухарь, каким хочет показаться.

— Поздравляю с успешно выполненным заданием! — торжественно ответил Шелесту ифит.

Яйцо при этом Кэллес брать как-то не торопился. Видимо, не такое уж оно для него и ценное. — Благодаря победе, отдел автоматически переносится на сто пунктов вверх.

Получает дополнительные дотации и льготы для каждого сотрудника. Руководитель отдела, — взгляд на меня, от которого хочется… всего хочется. — помимо прочего, может либо забрать Вещь — главную цель соревнования, либо по традиции получить в свое распоряжение дополнительный штат демонов-слуг, лучшие апартаменты и празднование в свою честь.

Шелест, стоящий рядом со мной, шепнул что-то очень тихо. Если бы не чуткий демонический слух Арисы, я бы точно не услышала. Он сказал: «выбирай второй вариант».

Я задумалась. Все эти призы мне ни к чему. Демоны-слуги? Мне и так девать уже некуда в доменах. Апартаменты — так я в них жить все равно не буду, Кэллес не даст. А праздник в мою честь, где почти все приглашенные будут смотреть на меня с ненавистью, тем более не нужен. Остается только один вопрос. На кой мне этот булыжник?

— Благодарю, светлейший. Я выбираю мертвое яйцо дракона.

Кивок Кэллеса, и Лури сбагрила камень мне. Я едва позорно не грохнулась под его весом, и позвала Ари на помощь. Ей пришлось частично трансформироваться в боевую форму, чтобы удержать яйцо.

Позже еще Шелест отругает меня, объяснив, что демону яйцо вообще ни к чему не сдалось, а у ледяных какая-то там, оказывается коллекция, но это будет позже, а сейчас, как только окончилась церемония, забросила зеленый булыжник к Криртану и помчалась к Кэллесу. Он недвусмысленно дал понять, что сильно по мне физически соскучился. Да и я, не сказать, чтобы против.

Утром, когда горячка уже немного спала, и Кэллес еще не ушел по своим делам, решила выяснить кое-какие накопившиеся у меня по результатам соревнований вопросы. В первую очередь меня интересовали крылья. Ифит был в хорошем настроении, поэтому соизволил ответить.

— В чем-то ты права, Гата. С крыльями у нас связано множество условностей. Во-первых, это брачные обычаи. Тебе они вряд ли понадобятся.

Что? Вот почему это интересно? Нет, я ни в коем случае не собираюсь образовывать супружескую пару ни с ифитом, ни с кем-либо из ледяных, но мне любопытно, почему сам Кэллес столь категоричен? Это неожиданно разозлило, хотя точно объяснить почему, я себе не смогла. Все же не удержалась и спросила.

— Почему Вы считаете, что мне не понадобиться, об этом знать? — пожалуй, мог голос прозвучал с большей злостью, чем я того хотела.

Приготовилась, как и обычно, в подобных случаях, получать нагоняй от Кэллеса, но вместо это ифит почему-то довольно сощурился.

— Хорошо, если тебе так интересно, Гата, я расскажу.

— Хорошо, если тебе так интересно, Гата, я расскажу. Брак у нас довольно редкий и опасный обряд, который бы запретили, однако вне брака дети родиться не могут. Суть обряда состоит в том, что кода пара решает вступить в брак, будущий избранник представителя ледяного народа, причем неважно, избранник тоже ледяной или иной расы, заглядывает в глаза своей паре и дотрагивается до крыльев.

Кэллес замолчал, задумавшись о чем-то своем. Я не утерпела.

— Так в чем опасность?

Ифит тяжело на меня посмотрел. Знаю, что он не любит излишней инициативы с моей стороны, но в этот раз опять ничего по этому поводу не сказал.

— Опасность в том, Гата, что слишком велика вероятность сойти с ума. При заключении брака проверяется совместимость партнеров, для рождения детей. Часто случается так, что более слабый в паре при обряде может тронуться умом. Бывает, что все обходится, и пострадавший вылечивается, но чаще — нет. А еще бывает так, что сила примерно равна, но все равно все происходит также, что означает, что существуют какие-то факторы совместимости помимо могущества и силы. Некоторые думают, что дело вообще не в силе, просто пара должна быть совместимой, для рождения детей, а иначе происходит подобное отторжение. Поэтому у нас к выбору спутника подходят очень осторожно, лишний раз рисковать своим рассудком не хотят, из-за этого и рождаемость очень низка.

Сказать честно, по мне, так это даже хорошо. Таких трудно убиваемых невероятно сильных долгожителей с паршивым характером, на мой взгляд, должно быть как можно меньше. Кэллес опять молчит, и уже довольно долго, а значит, я могу задать свой вопрос.

Очень осторожно подбираю слова.

— А Вы, светлейший, пытались уже вступить в брак?

— Не единожды. По молодости у меня были сотни избранниц.

Ого. Ничего не спрашиваю, боюсь разозлить Кэллеса, но вопрос так и повис в воздухе.

Ифит посмотрев на меня, усмехнулся весьма мрачно.