Утро стало для всех настоящим испытанием. Нет, никто не замерз, но у всех все болело после ночи на неудобной постели и продолжительной езды на лошадях. Оливер долго смотрел на нас с улыбкой, а потом махнул рукой и дал каждому по глотку какого-то настоя. Не прошло и минуты – мы словно заново родилось. Боль ушла, голова прояснилась, и желание покорять вершины стало еще более сильным. Как потом объяснил наш проводник, это специальный тоник. Но пить его часто не рекомендуется, может возникнуть привыкание. Впрочем, наша поездка краткосрочная, и ничего плохого нам не грозило. Позавтракали мы фруктами и орешками, остальное съели вчера. Потом настала пора вновь трогаться в путь. Признаться, идея ехать верхом уже не казалась настолько заманчивой. Но это был самый быстрый и реальный способ добраться до нужного места.

Как и обещал Оливер, к обеду мы выехали на проселочную дорогу, заканчивавшуюся у небольшой деревни домов в сорок. Многие скажут, что это большое поселение, но, по словам нашего гида, у эльфов населенный пункт до пятидесяти домов считался маленьким. Меня больше удивило другое – эльфы жили в домах, а не в дуплах деревьев. Дома были сделаны из странного материала, но точно не из древесины. Серые однотипные строения с соломенными крышами, пропитанными специальным раствором, не пропускающим влагу. Стоило нам подъехать к воротам, как навстречу вышло несколько мужчин.

– Доброго здравия! – произнес один, выступая вперед. – Куда путь держите?

– Доброго здравия! – ответил Оливер. – Мы хотим посетить Храм забытого бога, преклонить перед ним колени. Нам бы пополнить запасы еды.

– Что ж, это можно, – улыбнулся эльф, пока я с интересом разглядывала его. – Прошу вас, проезжайте.

Створки ворот открылись, и мы въехали. Правда, в момент, когда проезжали через ворота, я почувствовала, как по телу прошла волна тепла. Позже гид пояснил, что на въезде стоит защита и, если чужестранец пришел с плохими намерениями, его попросту не пропустит магия. А магию обмануть нельзя.

Все эльфы выглядели почти одинаково. Цвет волос – от платинового до пшеничного, заостренные черты лиц, серые или голубые глаза. Единственное отличие взрослых от детей состояло в том, что у взрослых волосы были длинные, а дети ходили с короткими стрижками. Женщины одевались в легкие платья светлых тонов, у каждой на талии цветной пояс, расшитый какими-то символами. Мужчины носили темные штаны и светлые рубашки. Чем-то напоминало нашу Древнюю Русь. Конечно, далеко не во всем, но тем не менее.

Пока мы ехали, жители с интересом нас разглядывали, а дети и вовсе показывали пальцами. Их, конечно, одергивали, но у меня это вызывало улыбку. Похоже, темные в селении не настолько частые гости. В этой глуши имелась харчевня. Нас усадили за стол и приняли заказ. Через пять минут принесли отварную рыбу, множество салатов, картофель и сок из ягод. Меня такой перекус устроил, а вот мужчины были недовольны. Но не стали этого озвучивать. Все же мы сейчас на светлых землях и должны соблюдать обычаи. Встречавший нас эльф оказался старостой, и сейчас они с Оливером обсуждали все последние события. Я в их разговор особо не вникала, все равно не смогла бы понять и половины. Зато мне наконец-то удалось увидеть себя в зеркале, висевшем напротив нашего стола. Скажу честно – узнать меня в новом облике оказалось просто невозможно. Темная кожа в сочетании с красными глазами немного пугала. Да и клыки первое время мешали. Зато заостренные ушки мне очень нравились. Только когда я попыталась их потрогать, чуть не упала. Оказалось, уши – очень сильная эрогенная зона.

Еда хоть и была простой, но мне понравилась. Оливер договорился о пополнении запасов, и мы тронулись дальше. Лошади успели отдохнуть, поесть и выглядели бодрыми. После слов гида о минувшей войне я ожидала более холодного приема, но нас встретили мирно, и это несказанно радовало.

– Оливер, а почему ты назвал место, куда мы направляемся, Храмом забытого бога? – поинтересовалась я, когда мы отъехали на приличное расстояние от селения.

Ехать молча было скучно, пейзаж вокруг совершенно не менялся.

– Потому что этому богу больше не поклоняются, – произнес гид, и в его голосе я услышала какие-то странные нотки. – Много столетий назад он правил во многих мирах и нес людям свет. Но это не понравилось одной завистливой богине. Она подговорила остальных, и его сбросили с Олимпа. Со временем о боге практически забыли. Правда, остались последователи, но их мало для возрождения былого могущества. Согласно легендам, этот бог оставил после себя частички артефактов, за которыми мы и охотимся.

– А что будет, когда соберутся все частички? – полюбопытствовала я.

– Ничего, – огрызнулся гид. – Собрать все невозможно. Некоторые находятся в закрытых мирах, куда нам нет хода.

– Жаль, – честно сказала, пожав плечами.

Мне всегда были интересны приключения. И то, что появилась возможность собрать частицы какого-то древнего артефакта, сильно привлекало. Но вот поведение самого Оливера показалось несколько странным. Его почему-то задели мои вопросы. Хотя ничего плохого я не имела в виду.

– Оливер, а что мы будем делать, когда доберемся до храма? – спросила одна из девушек. – Ты хотя бы знаешь, где его искать?

– Приблизительно.

– Что? – возмутилась она. – Получается, мы заплатили за квест, гид которого даже не знает, что и где находится? Что за…