— А если пары нет, то и ребенка нет, и магии к ста годам нет, и способности к обороту нет, и жизни в итоге нет. Странно, что за столько веков драконы не вымерли окончательно, особенно с учетом их воинственности и низкой рождаемости.

— Вы правы во всем, кроме ребенка. Ребенок у дракона может родиться не только от драконицы, но и от человеческой девушки. А драконица может сочетаться браком с человеческим мужчиной.

— Вы хотите сказать, что люди и драконы физически совместимы? — Выходит, ее предположение о жене золотого дракона верно. После того, как познакомилась с повелителем, Лера предполагала вариант совместимости людей и драконов, и семейный психолог в ней досадливо морщился, представляя себе шлейф любовниц, наверняка имеющихся у ее поразительно красивого клиента. И ведь этот гад наверняка примет в штыки идею моногамии! А еще великий классик Лев Николаевич Толстой писал, что мужчине для семьи и счастья достаточно одной женщины. Если же у мужчины много женщин, то он, возможно, и получит больше удовольствий, но точно не обретет ни настоящей семьи, ни подлинного счастья в личной жизни. А у нее контракт именно на счастье в браке, а не на веселенькую жизнь, черт бы его побрал!

Ситуация прояснялась, и Лера начинала всерьез жалеть, что она не волшебница. Эриасу стоило бы еще в каких-нибудь мирах специалистов по семейному счастью поискать, которые могли бы уладить дело парой заклинаний. И первое заклинание из этой пары должно было бы быть заклинанием принудительной верности своей супруге.

— Конечно, совместимы, только вот завести ребенка от человека драконы могут только после прохождения брачного ритуала, — ответил на ее вопрос советник.

— Весьма удобно для случайных связей с людьми — нет нужды заботиться о контрацепции и внебрачных детях, — пробормотала Лера, мысленно десятикратно увеличивая число потенциальных любовниц дракона и строча в блокноте, делая пометку о том, что магические ритуалы играют ключевую роль в жизни этого мира.

— Именно так, — довольно подтвердил главный советник, не заметивший иронии в ее словах, — у драконов незаконных детей быть не может, ни от людей, ни от своих сородичей, это в самом деле удобно. До того, как в наш мир пришли драконы, было столько войн и переворотов, которые устраивались из-за различных королей-бастардов! Исторических записей о тех диких временах сохранилось не так много, но эта тема — самая распространенная в них.

— Я поняла, что одинокий дракон может жениться на человеке и произвести на свет потомство. Объясните четко, какое значение для драконов имеет счастье в браке в этом случае? — Лере не хотелось бы ошибиться в истолковании всего сообщенного советником, делая собственные выводы. Это была слишком важная информация.

— О-о-о, тут счастье в браке жизненно необходимо! Повторю еще раз — только очень счастливый дракон обретает вторую ипостась, если женат не на драконице. Увы, достичь этого счастья самостоятельно драконы никак не могут и все в итоге гибнут. Только на вас, высокочтимая Валерия, и уповаем.

Советник объяснил, что брачный ритуал не работал полноценно в том случае, если кто-то из венчающихся был человеком. В смысле, что такой ритуал не подпитывал дракона магией и не

позволял ему обрести вторую ипостась, но зато давал возможность завести потомство от человека. Тут опять-таки вмешивалась магия: если дракон был магически слаб, то дети почти гарантированно рождались простыми людьми и никаких прав на престол родителя не имели, а вот магически сильный дракон даже от человека мог завести ребенка-дракона, который в свою очередь мог обрести крылья и занять со временем трон отца. Таким образом, даже сгоревший в своем пламени дракон мог оставить вместо себя полноценного наследника-дракона, особенно если женился на человеческой девушке в достаточно молодом возрасте, когда магия еще бурлит в крови. Правда, людей драконы не слишком-то жаловали («Кто бы мог подумать, да? Они же такие добродушные милашки, эти драконы!» — усмехнулась Лера), так что женитьба на человеке — это была исключительная и крайняя мера. Поэтому и не спешил Золотой Дракон в молодости жениться на человечке, все ждал невесту из драконов.

Эриас печально замолчал, вздыхая, а Лера суммировала все услышанное:

«Ясно, пришлось золотоглазому жениться на человечке вынужденно и впопыхах, чтобы хоть наследника оставить, но с детьми пока не сложилось, раз подданные переживают о его бездетности. Плюс заживо сгореть в ущелье ему тоже не хочется, и здесь я искренне ему сочувствую, даже последнему мерзавцу такой смерти не пожелаешь. А надежда, получается, одна — счастье в браке обрести. Хм-м-м-м, так себе надежда, хлипенькая. А уж при его поганом характере… Запишем, что чувство счастья позволяет дракону отрастить крылья. Интересно, как это работает на практике? Почитать бы те истории, на которые Эриас ссылается».

— Счастье дракона должно быть именно счастьем в браке? — решительно вздернув на нос очки, в очередной раз уточнила детали Лера.

Советник очнулся от тяжелых дум: