— Пусть зовет как хочет, лишь бы действительно смогла помочь, — скривился Гленвиар. — Видишь, Эриас, я тоже готов ухватиться за соломинку и начать верить в чудеса. Иного мне не остается… Черт, в миллионный раз спрашиваю себя — какого дьявола боги завязали магию драконов на счастье?! Почему не на гневе, не на страсти, к примеру? Разгневаться куда проще, чем ощутить это странное, вечно ускользающее чувство — счастье…

— Лера научит вас, что нужно сделать, чтобы его испытать, — снова встрял советник. — Вы только прислушайтесь к ее советам, хорошо?

Золотоглазому дракону явно не понравилось, что ему придется выслушивать чьи-то советы. Он хмуро посмотрел на Леру, которая с самым невозмутимым выражением лица пробовала салат, похожий на земной винегрет и такого же красного цвета. Если дракон ожидал, что она приступит к выполнению своих обязанностей сразу во время обеда, то его ждало разочарование. Лера не выказала ни малейшего намерения приступить к консультационной работе прямо над тарелками с гарниром и весь обед молча слушала, как дракон обсуждает с советником текущие государственные дела.

— Какое время вы выделили для встреч со мной, Гленвиар? — спросила Лера, когда принесли десерт: вполне привычные шоколадные конфеты с различными орешками и взбитые сливки с фруктами.

— Десять минут после обеда, — отрезал дракон, придвигая к себе вазочку с десертом.

— Не подойдет, — спокойно возразила Лера.

Дракон поперхнулся кусочком фрукта, похожего на персик, и недоверчиво уставился на нее. Узкие зрачки его глаз расширились, по золотым прядям в волосах побежали искры. Эриас поспешно зашептал, что стандартное время аудиенции у повелителя — пять минут и ему, советнику, стоило больших трудов увеличить это время вдвое!

— Стандартное время моей аудиенции — один час, но в сложных случаях лучше рассчитывать на сто — сто двадцать минут, — как прежде меланхолично ответила Лера. — Учитывая, что клиент впервые обращается за помощью к специалисту моего профиля, можно первые встречи сократить до сорока минут. Можете выбрать, какое время суток вас больше устроит: утро, день, вечер, но длительность встречи не может быть меньше установленного мной минимума.

— Вы с-с-собираетес-сь диктовать мне ус-с-словия? — прошипел дракон, наклоняясь к неразумной женщине.

Лера не успела произнести ни слова — ее снова поглотил иррациональный страх. Вымораживающий изнутри, доводящий до паники ужас. Удерживаясь на краю сознания, Лера пыталась подавить этот страх, внушить себе, что реальной опасности нет, но разум затопили видения шипящих змей, она буквально ощущала, как их холодные тела оплетают ее руки и ноги, заползают под одежду, шевелятся под ней, выискивая место для укуса. Она увидела выползающую из-под ее воротника змею, которая, шипя, отклоняет треугольную голову и наносит удар, впиваясь в лицо, выпуская обжигающий яд.

Лера помнила, что кричала. Помнила боль, не отличимую от настоящей. Страх наконец вытеснил из ее головы все мысли, и пришло чувство обреченности и бессмысленности своего существования, сменившееся рабской покорностью перед драконом. Он — повелитель, она — его собственность, его вещь.

 

Придя в себя, Лера обнаружила, что сидит, свернувшись дрожащим клубочком у ног своего клиента. Эриаса в гостиной не было.

— Вам не стоит будить во мне сильные эмоции, — с укоризной прозвучал глубокий голос. Дракон стоял у стола, лениво разглядывая ее и протягивая ей бокал с бордовой жидкостью.

Сдержав неразумное импульсивное желание выплеснуть содержимое бокала в лицо клиента, Лера залпом выпила предложенное и закашлялась, когда крепкий алкоголь скользнул в пересохшее горло. Покачнувшись, она встала, держась за стол.

— Из выделенных вам десяти минут осталось три, — известил Гленвиар.

— Этого времени хватит, чтобы вы назначили на завтра время второй встречи, — прокаркала Лера, стараясь подавить кашель и судорожно опрокидывая в рот стакан воды, стоявший у ее тарелки.

— Приходите так же после обеда, — отмахнулся дракон. — Десять минут у меня всегда найдется.

— Нет. Сорок минут. Для начала.

Волосы Гленвиара вновь начали потрескивать. Лера поправила очки, яростно взглянула на него и сказала:

— Я уже не верю, что вам наплевать на собственную страну и собственную жизнь, поэтому тем более не понимаю причин подобных ваших поступков. Вы хотите хотя бы попытаться стать счастливым или Эриас напрасно истратил драгоценную магию накопителей? Вы можете и дальше унижать меня вместо того, чтобы продуктивно работать, но я буду приходить и выдвигать свои условия, пока вы не смиритесь с необходимостью диалога со мной, поскольку мне тоже не наплевать на жизнь моего сына!

На нее надвинулись золотые глаза, и вновь пришли страх, попытка воспротивиться чужому вторжению в ее разум и нахлынувшая волной боль, а за ней — обреченность и униженность.

Нет, с этим определенно надо что-то делать!

Глава 8

Объявление:

Открыта вакансия психотерапевта для дракона-психопата

Принимаются люди без фобий!