Вероятно, дело в том, что недавно было снято проклятие рода Вальтерионов, и никто не знал, как будут работать кристаллы в новых условиях, не получая своих жертв. Условия изменились в тот самый момент, когда Эл добился от богини Алесты прощения рода. Теперь нам предстоял период проб и ошибок. Никто не оставил инструкции по использованию артефакта с новыми переменными в уравнении энергетической стабильности.

В тот день Эл узнал обо мне правду. Это и повлияло на мое неожиданное повышение по службе. А ведь я предупреждал о возможных последствиях. Одно дело – выполнять приказы, используя остатки своей магии, которая не могла восстановиться из-за блокировки, играть роль главного безопасника империи и придворного шута одновременно, пытаясь удерживать себя в рамках приличия, ведь мой колючий язык – враг мой номер один. Совсем другое – получить доступ к древнему артефакту, открывающему грань между мирами. Постоянный соблазн снова попасть туда, откуда меня изгнали пять веков тому назад, в худший день моей жизни. Чтобы отомстить. Восстановить свои силы, вернуть контроль над заснеженным Норталом и то, что по праву принадлежало мне.

Не-эт! Это невозможно! Нет пути назад в мир, где меня проклинают до сих пор, где мое появление – худшее из зол. Потому как стоит моей полной силе вновь вернуться – далеко не факт, что я смогу удержать себя в руках и снова не начну крушить все на своем пути, осознанно или же нет.

Опасно, когда кристаллы не выдают достаточно мощи, не могут защитить мир от внешних воздействий. Это как оставить дверь открытой – в любой момент могут нарушиться оболочки мира, открыв доступ различным существам из его подпространств.

Я свернул иллюзорное зеркало, спрятал его силовое поле в артефакт. Снова вспомнил ту девушку, на поиски которой потратил несколько дней. Ее глаза – синие, с нежно-фиалковым оттенком! Наверняка в ее техногенном мире они выглядят иначе. Освальд будет должен мне пожизненно за то, что я нашел ему такую красавицу. Конечно, она воспротивится… поначалу, пока не поймет, что ее судьба – стать новой императрицей Роддернара.

Пока я стоял, предаваясь философским размышлениям, ко мне подошел Вальтерион-старший. Император остановился, наблюдая за моими действиями. Снял корону, отбросил назад длинные каштановые волосы.

– Ши-Айтар, как твои успехи? – спросил он, произнеся мое имя на местный манер.

– Ваше Императорское Величество, вы разве когда-нибудь сомневались в моих способностях? – язвительно заметил я.

– Разве что тогда, когда ты вместе с Вольторром едва не спалил мой дворец во время нашествия великанов с северных утесов. Мне пришлось самому использовать магию, чтобы мой дом остался цел. А великанов это только насмешило.

– Зато было шикарное шоу! Где бы они еще такое увидели? Нам с Торром позавидовали бы лучшие пиротехники Земли.

– Твои загадки о других мирах сведут меня с ума! – отмахнулся император. – Скажи, у нас все получится? Я переживаю за Освальда. Он совсем юн для того, чтобы активировать кристаллы… с незнакомкой. Жаль, у них нет времени получше узнать друг друга.

– Эллиар, он уже не ребенок. Думаете, он не способен сделать с незнакомкой то, что сотни раз делал со служанками во дворце? Устроит ей ужин при свечах, покажет империю, прокатит на Торре… если Вольторр, конечно, согласится. Привезет на место – и дело с концом! Кристаллы заработают, мир снова в безопасности, а мы сыграем свадьбу юного принца. Устроим пир горой. Все очевидно. Сегодня ночью, когда звезды явят свои лики, я проведу церемонию и вызову девчонку. По-моему, все складывается как нельзя лучше. Мы знали, что рано или поздно этот день настанет.

– Ты ведь никогда этого не делал, – ответил император, заметно волнуясь, хоть и пытался скрыть свои эмоции.

– Это как в сексе. Всегда бывает первый раз. Пока не попробуешь – не узнаешь, получится ли. Не думаю, что у меня не выйдет то, что делали мои предшественники имперские маги, причем пять веков все происходило при мне.

– Действительно. Я зря переживаю. Если девушка предназначена Освальду, то все будет в порядке. Как было у нас с Бри.

– Я более чем уверен. Можете на меня положиться, Ваше Величество.

Когда я остался один, то пнул от злости камень, оказавшийся под ногами посреди площадки. Я вспоминал глаза незнакомки, ее ауру и понимал, что выбрал ее на свой вкус, хотя стоило думать о предпочтениях юного принца. Там была еще одна девушка, и обе, кажется, должны погибнуть в разных альтернативных линиях. Зеркало иногда указывало и на вторую, но на двоих одновременно – ни разу. Я попытаюсь поймать именно ту вероятность, в которой умирает она.

Потом я вдруг вспомнил девушку из прежней жизни. Ту, которая предпочла мне другого дракона…

Проклятие! Это произошло пять веков назад, а я до сих пор не могу прийти в себя от злости. Наверное, злость и стала одной из причин моего внутреннего конфликта.