– Может, чтобы любить? Чтобы поддерживать в неудачах и радоваться вместе успехам? Чтобы внушать уверенность в том, что, если она оступится или ошибется – мужчина всегда будет рядом, чтобы поддержать, а не заключать в клетку и баловать как безмозглое животное.

Супруг отпустил Карибу и, отойдя от нее, упер руки в стену и опустил голову. Все его огромное тело было напряжено, а мускулы дрожали, словно готовы были лопнуть.

– Что ты хочешь от меня, Кариба? Я не понимаю! Я не знаю, как быть другим, таким, как тебе нужно! Скажи, что я должен сделать? – глухо прошептал он.

– Попробуй любить меня по-настоящему.

Раэм развернулся и оказался перед ней так резко, что Карибе пришлось отшатнуться.

– Разве я недостаточно люблю тебя? Да я не мыслю следующего вдоха без тебя! Я готов весь мир положить к твоим ногам, жестокая! Я смиренно принимал те жалкие крохи страсти, что выжимал из тебя почти силой после нашей свадьбы, и рад был и этому! Я готов унижаться и ползать перед тобой в грязи, чтобы удержать тебя. Хочешь взглянуть на это? Хочешь увидеть меня перед тобой на коленях, бессердечная драконица?

– Нет! Я не об этом говорю! Ты одержим мною! Но ты любишь меня как собственность, как вещь, не имеющую разума и воли! Не как равную!

– Это неправда! Я женился на тебе! Ты равная мне!

– Это пустой звук до тех пор, пока ты будешь распоряжаться моей судьбой без меня, каковы бы ни были причины! Я хочу быть тебе настоящей женой! Не только любовницей и обожаемой игрушкой! А твоей опорой и подругой. Той, что видит тебя не только в моменты силы, но и в минуты слабости. Хочу быть советчицей и твоим утешением. Хочу видеть не Раэма Дараисского, а любящего и любимого мужчину, открытого и беззащитного передо мной. Мужчину, который будет верить, что я тоже могу быть сильной и принимать собственные решения. Что я не обуза, а жена, способная прикрыть ему спину. Я дракон, как и ты, Раэм, и ты должен наконец признать это. Моя сила не сравнима с твоей, но она есть!

Раэм, тяжело дыша, смотрел в лицо своей жены и словно видел впервые. Она и вправду была сильной. И она достойна быть равной. Не просто называться или казаться, а действительно быть!

И, наверное, им еще предстоит пройти долгий путь доверия и истинного сближения. Раэму ясно виделось, что если он не станет менять себя, то этот никуда их не приведет. Можно разрушить храмы и города, можно покорить народы и подчинить своей власти целый мир. Раэм делал подобное неоднократно, и это не было легко. Но все его битвы не были и вполовину так трудны, как простое признание факта, что необходимо меняться самому. Однако он готов был сделать это. Стоя прямо сейчас в проклятом храме Темного бога обнаженным перед всем миром и перед своей единственной, он поклялся себе, что будет стараться, как бы трудно ни пришлось. Если Кариба готова и имеет силы после всего, что между ними было, идти с ним по этому пути, то и он должен. И всему будет свое время.

– Ты сказала мне, что хотела предложить мне помощь с Темным, – делая над собой огромное усилие, произнес Раэм.

– На самом деле, я хотела сказать, что это я должна вскрыть печать, сдерживающую Кавиану. Но перед этим нам с ним нужно серьезно поговорить и заключить сделку!

– Нет! Даже и не думай об этом, Кариба! Я не позволю тебе заключать сделки с этим развратным и вероломным божественным придурком.

И в ту же секунду Раэм, не сумев сдержать крика, рухнул на пол как подкошенный и забился в судорогах чистейшего страдания. Метка Кавиану на его руке горела ярким белым огнем. Кариба упала на выгибающееся тело мужа и пыталась впитать хоть часть его боли.

– Отойди от меня, – прошипел мужчина сквозь зубы, и Кариба явственно увидела, что он борется не просто с физической болью.

Темный явно опять пытался захватить тело Раэма, заставить его причинить вред жене, но сейчас дракон и мужчина нашли в себе силы бороться и защищать свою пару, хоть и причиняло это немыслимые страдания.

Наконец, по телу Раэма перестали прокатываться судороги, и он затих.

– Не стоит говорить так о боге, будь ты и миллион раз прав, в его собственном доме, – прошептала Кариба. – Именно поэтому пойти говорить с ним должна я, а не ты. Пока он имеет власть над тобой, переговоров и сделки у вас не получится. Мы должны избавить наш Дараисс от Темного. Пусть отправляется вслед за своими братьями и развлекается пакостями в других мирах. Времена богов закончились в Дараиссе, и кто-то должен сказать об этом Темному. Ты доверяешь мне настолько, чтобы позволить сделать это, любимый муж мой?

Раэм поднялся и прислонился к стене. Он смотрел на Карибу долгим взглядом, полным тоски и любви.

– Я доверяю тебе, единственная моя. Но только не забывай ни на мгновение, что в твоих руках обе наши жизни. Если Кавиану попытается забрать тебя или причинить боль, я не буду долго раздумывать и вмешаюсь, даже если это убьет меня. Без тебя мне не нужен ни Дараисс, ни сама жизнь.