Закончился проход неожиданно – просто на пути оказалась глухая стена. Кариба соскользнула с рук мужа и начала озираться в призрачном освещении, ища подсказку.

– Ну, и где же эта самая дверь с печатью? – раздраженно спросила она.

– Подозреваю, что на печати ты как раз и стоишь, – ответил Раэм, глядя жене под ноги.

Кариба шагнула в сторону и присела, стараясь не касаться поверхности, покрытой толстым слоем мерзкой слизи. Раэм без особых церемоний опустился на колени напротив нее и стал освобождать от векового налета участок, показавшийся Карибе просто неровным полом.

Вскоре их глазам предстала действительно каменная печать – сложной формы и сплошь покрытая незнакомыми символами.

Во время очистки мужчина почувствовал, как метка Темного стала греться на его руке и сейчас уже причиняла ощутимую боль, заставляя морщиться от сильного жжения.

– Что? – встревоженно посмотрела на него Кариба.

– Похоже, в последний момент Кавиану становится особенно нетерпелив, – криво усмехнулся Раэм, потирая руку с меткой. – Ну и как ты намерена действовать?

Кариба взглянула на него удивленно и немного недоверчиво. Неужто Раэм Дараисский и правда готов полностью отдать ей главную роль?

– Ну, насколько я понимаю, все удерживающие печати действуют только на того, сдержать кого они создавались. То есть даже если мы сейчас откроем дверь в подземную тюрьму Кавиану, то мы с тобой сможем беспрепятственно войти и выйти. А Темный, пока печать не разрушена, не сможет покинуть чертог, даже если двери буду открыты, – не слишком уверенно сказала она и закусила губу, ожидая, что муж ее раскритикует.

– В принципе верно. Обычно удерживающие печати так и работают. Только эту накладывали, чтобы удержать самого Темного бога, и было это столь давно… Но, будем надеяться, что Светлые, заключая в тюрьму своего родственника, не изменили обычным правилам, – и он едва сдержал хрип, когда метка обожгла особенно сильно.

– Потерпи, пожалуйста! – Кариба посмотрела на мужа с сочувствием. – Я войду и поговорю с Темным. Скоро должно все закончиться.

– Не думай обо мне. Лучше скажи, что будет, если вы не договоритесь? Что если Темный откажется следовать твоим требованиям?

– Я что-нибудь придумаю, Раэм. Я ведь женщина, – она попыталась улыбнуться, но вышла только нервная усмешка.

– Ох, Кариба, если бы ты знала, как мне все это не нравится, и сколько сил у меня уходит на борьбу с собой и моим драконом. Что я за муж, позволяющий своей жене подвергать себя риску? – Голос Раэма был глухим от усилий, и его супруга понимала, что сейчас он ведет двойную борьбу: с самим собой и с Темным, что давил на него все сильнее.

– Постарайся не думать об этом, муж мой. Лучше давай искать, как открыть дверь.

– Подобные двери обычно открываются с внешней стороны скрытыми рычагами. Какой-нибудь камень или уступ в стене. Может, даже в полу.

Они стали шарить по стенам и щупать ногами, уже не обращая внимания на отвратительный налет. В какой-то момент под ногой Раэма с хрустом ушел небольшой участок пола у самой стены, и в глухой каменной преграде, перегораживающей коридор, что-то завибрировало и натужно заскрипело. Но долгое время ничего не происходило, кроме все усиливающегося скрипа.

– Да, давненько дверь-то не открывали, – настороженно прислушивалась Кариба. – Хоть бы сработало.

– Не переживай, любимая, сработает. Раньше умели строить.

Глухая стена содрогнулась, вызвав даже падение нескольких мелких камней с потолка и стен, и очень медленно стала отъезжать в сторону. Кариба повернулась к Раэму.

– Что бы сейчас ни происходило, помни, что мы говорили об эмоциях и доверии. Все, что тебе нужно, – это знать, что я люблю тебя и буду с тобой до конца. – Кариба очень серьезно смотрела в глаза мужа.

– Тогда ты тоже не должна забывать ни на мгновение, что я люблю тебя. Что бы ни было в моем прошлом, больше этого нет, и оно никогда не вернется. Что бы тебе ни показал Темный, чем бы ни соблазнял, помни об этом. – Лицо Раэма исказилось от сильной боли. – И еще… – с трудом выдавил он: – Если Темный пойдет на сделку, тщательно обдумывай каждое слово. А теперь пойдем быстрее. Он требует, чтобы я срочно пустил кровь – тебе или мне. И бороться все труднее.

Кариба, последний раз взглянув на мужа, первой шагнула в еще даже не полностью открывшуюся дверь.

Был краткий миг полной темноты и сопротивления окружающего пространства, будто она пробивалась сквозь густую, вязкую жидкость.

А потом воздух вокруг стал сухим и горячим. Кариба очутилась в огромном зале, потолок и стены которого были скрыты в густой темноте. Через равные промежутки располагались огромные колонны, до самого основания покрытые слабо светящимися знаками. Пришелица оглядывалась по сторонам. Свечение знаков становилось все ярче.

Появление через несколько секунд Раэма за спиной она, скорее, почувствовала, чем услышала. Оглушающая тишина чертога Кавиану сжирала даже звуки их дыхания, подавляя и дезориентируя.