– Вот как? А если он победит тебя в честном поединке и после станет мужем твоей Карибы? Ведь по твоим же законам жена наследует мужу. Ваш брак с этой женщиной был освящен так любимыми всеми Светлыми богами в присутствии сотен свидетелей. Так что ее права не сможет оспорить никто, и все твои подданные склонятся перед ней.

– В честном поединке? – Раэм рассмеялся. – Ты, видимо, сошел с ума, сидя тысячу лет взаперти, Темный бог! Ему ни за что не одолеть меня!

– Ну да, а этим оковам уже давно пора пасть, но они по-прежнему на тебе, дракон! Я же не сказал, что поединок будет абсолютно честным! Главное, что он будет таковым в глазах окружающих. А победитель получит твою жену и вместе с ней – Дараисс.

– Не бывать этому! – взревел повелитель. – Я уничтожу этого жалкого кота! Светлые боги не допустят такого никогда!

– Хочешь, открою секрет? Моим братцам давно наскучил этот мир, и они покинули его. Они, знаешь ли, увлекающиеся ребята. Почему, как думаешь, они не отвечали на твои молитвы столько лет и не вернули твою жену? Разве ты принес мало жертв или не молился усердно каждый день? Или другие, что возносят бесполезные ежедневные молитвы? Откуда, ты думаешь, мне известно все? Я единственная божественная сущность, оставшаяся в этом мире, поэтому все молитвы этих жалких существ сыпятся на мою голову. Только я один вынужден выслушивать все это. А мои Светлые братцы благополучно свалили и забавляются сейчас в каком-нибудь другом мире!

– Я не стану роптать на Светлых богов! Если не помогли, значит, не могли!

– Да, утешай себя, убогий повелитель! Им давно плевать! И завтра на поединке ты падешь, а твоя жена станет согревать постель Муррано ночь за ночью и рожать ему наследников! Ты ведь чувствовал запах его похоти, не так ли?

Мужчина с рыком бросился на Темного бога, но тот отбросил его, толкнув в грудь. Раэм ударился с огромной силой об одну из мощных колон, и в глазах потемнело.

– Не забывайся, мальчишка! – зашипел бог.

Дракон стоял, прислонившись к колонне, пытаясь вернуть дыхание.

– За спиной у Муррано стоит сильнейший маг из другого мира. Именно его магия сдерживает сейчас тебя, отбирая силу. Именно он и поможет ему победить тебя в поединке и заполучить Дараисс. Муррано действительно глупец, если думает, что это он будет править Дараиссом. Он просто пешка, мясо, которым пожертвуют в любой момент. А твоя судьба предрешена: ты мешаешь планам мага и поэтому умрешь, а твоя жена станет просто средством в достижении их целей. Что, впрочем, не исключает получения Муррано максимального удовольствия от самого процесса.

Раэм так и стоял, тяжело дыша. Дракон бесновался в тщетной попытке вырваться на свободу. Голова горела, и тело просто рвалось на части от бессильного гнева.

– Что ты предлагаешь, Кавиану? – выдавил он наконец из себя.

– А что может тебе предложить какой-то лишенный силы и запертый целую вечность бог? – губы Темного бога сложились в насмешливой улыбке.

– Кавиану! – крикнул повелитель. – Прошу!

– Разве так принято просить о чем-то богов? – холодно, презрительно выплюнул Темный бог.

Раэм, скрипя зубами, опустился на колени и склонил голову.

– Прошу тебя, Кавиану Темный, помоги мне сохранить Дараисс и мою жену.

– А если пришлось бы выбирать, то что бы ты выбрал – Дараисс или жену? – кажется, Кавиану решил поглумиться над ним по полной.

– Карибу, – наконец выдавил из себя мужчина.

– Вот как? И почему?

– Даже если я потеряю Дараисс, я смогу завоевать его снова. А если я потеряю жену и пару своего дракона, то жить мне будет больше незачем, – слова давались Раэму с трудом. Казалось, только сейчас, произнося их, он осознал, что это правда.

– Ну, что же. Я помогу тебе, но взамен потребую услугу, – самодовольно улыбнулся Кавиану. – И ты поклянешься жизнью свой жены, что исполнишь то, что обещал. Иначе она умрет, и спасти ее не сможет никто. Даже Светлые братцы, если решат вдруг каким-то чудом вмешаться. И даже последовав за ней, ты не сможешь ее встретить, драконий повелитель, потому что я заберу ее себе!

– Но разве залогом не может быть моя жизнь?

– Нет, этого недостаточно! Если умрет твоя драгоценная Кариба, ты и так последуешь за ней!

– Я согласен! Могу я узнать, что ты потребуешь от меня?

– Да. Ты разрушишь печать и выпустишь меня!

Раэм в ужасе отшатнулся.

– Но за это я буду проклят!

– Открою тебе тайну – ты уже давно проклят! Тысячами и тысячами тех, кого растоптал, объединяя свой Дараисс. Или ты забыл целые племена, что вырезал до последнего мужчины, а женщин отдал на потеху своим солдатам, а потом продал в рабство? За что? За то, что не склонились перед тобой? Думаешь, их предсмертные проклятья миновали тебя? Так что не волнуйся о проклятье.

– Я не поступал так с женщинами!

– Значит, поступали твои воины, а ты закрывал на это глаза.

– Я выполнял волю Светлых богов! – защищался Раэм.

– А что, собственной воли, отличной от воли этих светлых маразматиков у тебя не было? Или ты настолько жаждал власти, что готов был ради нее на все?