– Хм-м, не помешаю? – Мао с ворохом одеял в когтях, как всегда, появился бесшумно. – Позволь заметить, что ты просто красавица, драконица.

Кариба вспыхнула и быстро натянула платье. Выхватив одеяла у мантикора, она расстелила часть их на земле и постаралась втащить туда огромное тело Раэма. Мантикор посмотрел на ее попытки и, вздохнув, подошел.

– Я безумец, если помогаю тебе. – И втащил тело повелителя Дараисса на одеяла.

– Вы прям с Ари в один голос, – ответила Кариба, укрывая Раэма. – Когда он очнется, то ему потребуется пища. И много.

– А вот тут проблема. У нас нет еды. Надеюсь, он не попытается нас сожрать?

– Драконы не едят разумных!

– Но ведь для вас мы почти животные, ты сама говорила!

– Успокойся. Если вы дадите мне слово, что, пока меня не будет, никто не тронет ни Раэма, ни Нарими, я постараюсь добыть пищу.

– Но мы ведь уже помогаем тебе. Зачем бы мы это делали, если бы собирались убить? Мы совсем не звери, драконица.

– Хорошо. Прошла уйма времени с того дня, когда я последний раз охотилась в драконьем облике. Ну что ж, будем вспоминать.

Кариба вздохнула, воскрешая в памяти, как последний раз они ходили на оленей с Лаэмином в угодьях его отца. Тогда они соревновались друг с другом в скорости и ловкости, совершая немыслимые пируэты в воздухе. Они были еще совсем детьми! Лаэмин всегда был ее ближайшим другом и соратником во всех затеях и шалостях и безропотно следовал за ней повсюду. А потом пришла взрослая жизнь, и идея их отцов о браке показалась вполне разумной. Чувственного влечения к другу Кариба не испытывала, но и ни к одному другому мужчине ведь тоже. По крайней мере, Лаэмин не был неприятен ей, и постепенно Кариба свыклась с мыслью, что Лаэмин и станет однажды ее мужем. И так и было, пока в их замке не появился Раэм, и ее чувства не проснулись. И пусть это была поначалу только ненависть в чистом виде, потом-то все стало меняться….

А после Лаэмин был убит, а она стала женой Раэма… Кариба тряхнула головой. Это не те мысли, что сейчас нужны. Они разберутся во всем спустя время. Она заставит Раэма осознать свою неправоту и раскаяться в жестокости. Но все это не сейчас.

Скинув снова платье, Кариба позволила своему телу наполниться радостью от осознания того, что это будет первая за столь долгие годы полная трансформация. Кости вытягивались, ломались и изгибались, и драконица закричала от жуткой боли. Ее распирало, рвало на части. Мука была адская – столь долгий перерыв без оборотов не прошел для нее без последствий. Драконица с ревом выходила на поверхность ее сознания, с наслаждением разминая давно не используемые мышцы. Огромное алое с золотым гибкое тело замерло посреди лесной поляны. Драконица потянулась к лежащему Раэму, втягивая его запах с рокочущим стоном так же, как недавно он сам. Она желала свою пару, желала страстно и притягивалась к черному дракону против воли разума человеческой ипостаси. Но он был сейчас слишком слаб, практически мертв и не отвечал на ее призыв. Раздосадованная, она перевела гневный взгляд на мантикора. Тот осторожно отступил подальше от Раэма.

– Мы друзья, ты ведь помнишь об этом, драконица? – успокаивающе сказал он.

Тут на поляне появились Ари с Нарими, и драконица, рыкнув, резко подалась к ним.

– Что тут происходит? – пораженно спросил Ари, роняя свою ношу.

– Кариба, ты такая красивая! – восхищенно вскрикнула девочка и без страха пошла ей навстречу.

– Котенок, постой! – дернулся за ней Ари. – Это сейчас не совсем Кариба.

– Ты не понимаешь! Она все равно добрая и не обидит меня, – девочка смело подошла и коснулась красной лапы с золотыми когтями.

Драконица опустила голову и понюхала ребенка. Тряхнув головой от кошачьего запаха, она чихнула и нежно потерлась об тельце ребенка, отчего Нарими едва не шлепнулась на зад.

– Мне щекотно! – засмеялась девочка.

– Позволь тебе сказать, драконица, что ты прекрасна в человеческом облике, но в облике дракона ты просто совершенство. Ослепительное совершенство! – восхищенно сказал Ари.

Драконица кивнула, а затем, развернувшись, разбежалась и взлетела.

– Куда это она? – спросил Ари у Мао.

– Охотиться. Черному дракону скоро будет нужна пища, и она не хочет, чтобы он сожрал нас.

Ари тяжело вздохнул. Когда же и его соплеменники смогут лететь, куда захотят!

Небо радостно встретило красную драконицу, воздушные потоки подхватили, нежно лаская, покрытую алой чешуей кожу. Полный первобытной радости рык удовлетворения полетом рвался из груди, и она не стала его сдерживать. Все внутри смеялось и пело, безумно наслаждаясь этим первым за долгие годы полетом. Как же она все-таки истосковалась по небу. Только сейчас, когда память и силы вернулись к ней почти полностью, она ощутила, как же ее дракону не хватало полета. Будто она и не жила эти годы.