– Если бы ты только знала, какую боль причинил мне твой уход! Ты вырвала мое черное сердце и забрала с собой, оставив медленно умирать в непроглядной тьме отчаяния. Я совершил так много ужасных поступков в своей жизни, но твой уход стал слишком жестоким наказанием даже за все мои прегрешения, Кариба! В моменты, когда казалось, что твой след никогда не будет найден, я хотел, чтобы ты и правда, уходя, собственноручно вырезала у меня из груди сердце и позволила мне умереть счастливым от того, что твои руки касались меня хоть так. Как же я люблю тебя, жестокая драконица! Не только твое прекрасное тело, которое возжелал с первого удара сердца, как только увидел. Тебя саму, всю какая есть, нежную, страстную, непокорную, жестокую, МОЮ! И теперь, когда ты вернулась в мою жизнь, я больше никогда не позволю тебе покинуть меня! Не позволю даже отдалиться так, чтобы мои глаза не видели тебя каждую секунду.

– Раэм, если я и вернулась, то это не значит, что все будет по-прежнему! Да, я желаю тебя до помрачения рассудка, но позволю помыкать мною как раньше!

Раэм отстранился, с тревогой глядя в решительное лицо жены.

– Что ты хочешь сказать? – в его горле родились отголоски рычания.

– Мы должны в корне изменить наши отношения. Ты больше не можешь все решать за меня.

– Кариба, вспомни! Я и раньше всегда старался угодить тебе во всем. Разве не так?

– Нет, не так. Ты просто позволял мне что-то в установленных тобою границах. И эти границы ты никогда даже не пытался обсуждать со мной, просто ставил перед фактом. Да, баловал и угождал, но так, словно я была твоя любимая зверушка. Поигравшись, ты опять оставлял меня томиться в той же клетке, куда запер с самого начала!

И Кариба, вырвавшись, решительно пошла к ручью.

– Ты говоришь глупости! Я позволял тебе гораздо больше, чем любой другой мужчина-дракон своей паре! – уже не на шутку злясь, выкрикнул Раэм.

– Но мне этого недостаточно! – так же в ответ закричала Кариба. – Мне нужна настоящая свобода!

– Для чего? Чтобы опять покинуть меня и оставить сгорать от одиночества и ревности? – метнулся к ней Раэм.

– Нет, глупый дракон! Чтобы остаться с тобой по собственной воле, даже имея свободу уйти! – уже тихо ответила его жена.

Раэм затряс головой.

– Я не понимаю! Просто не могу понять! Неужели это и в самом деле так важно для тебя? Почему ты просто не можешь удовольствоваться тем, что я готов тебе дать?

– Чем, Раэм?

– Всем, кроме этой проклятой свободы! Я готов дать тебе все что угодно, выполнить любую прихоть, но только не это! – затряс он жену за плечи.

– А ты готов опять довольствоваться лишь моим телом, без души? Потому что если ты опять посадишь меня в клетку, моя душа умрет рано или поздно!

– А-а-а-а-а-а-а! – закричал Раэм, подняв лицо к небу. – Ну почему?!!! – кричал он звездам Дараисса.

Он отпустил Карибу и сам бросился в ледяной ручей, лег на дно и погрузился с головой в обжигающе холодную воду. Горящая голова отзывалась пульсирующей болью. Как же ему быть? Собственник яростно требовал вернуть все, как было, наплевав на последствия. Рано или поздно его жена смирится. Научится жить, как живут другие. Она принадлежит ему, она его собственность, часть его самого. Он без нее не может жить, и поэтому даже инстинкт самосохранения требовал держать ее как можно ближе, пусть даже и в плену.

Но другая его часть, ранее ему самому не знакомая, отчаянно требовала от него сделать Карибу счастливой. Причем сделать это, несмотря ни на что, наплевав на собственные желания и даже отринув древние инстинкты. И если для этого нужно было дать ей свободу – пусть так. Даже если он умрет от тоски в ожидании, когда она сама решит к нему вернуться.

Легкие стали гореть от недостатка кислорода, и Раэм сел в ручье, делая судорожный вдох. Он не готов принимать сейчас решения. Он даже не готов думать об этом всем прямо сейчас. Они вернутся домой и там уже спокойно смогут к чему-нибудь прийти. Неожиданная вспышка озарила его мозг.

– Кариба, ты сказала, что память тебе вернул Кавиану? Я не ослышался? – вскочил Раэм.

Жена мылась в ручье рядом с ним.

– Да, он несколько раз приходил ко мне.

– Что он хотел? Он что-то предлагал тебе? – насторожился мужчина.

– Да. Свободу. Предлагал освободить меня от брака с тобой. – Кариба, не глядя на него, вышла на берег.

Он почувствовал, как сердце быстро превращается в кусок льда.

– Ты согласилась? – голос вдруг стал скрипучим.

– Я сказала, что подумаю. А затем он поведал мне занимательную историю о том, как склонил к самоубийству моего отца, что и привело к моему бегству. Потом, как надоумил Муррано стать властелином Дараисса с помощью женитьбы на мне, когда тебе удалось вернуть меня назад. А потом вернул мне память в надежде, видимо, что я своей вновь проснувшейся ненавистью сделаю твою жизнь адом. Скажи, за что этот Темный бог так тебя на самом деле невзлюбил? Ну, я понимаю, что он воплощение хаоса, а ты стал тем, кто навел в Дараиссе порядок, но ведь это же не причина так тебя ненавидеть. Что такого есть в твоем прошлом, что так зацепило этого капризного бога?