Высокие и толстые стены окружали сам замок, защищая от возможного наземного вторжения. Десяток башен ощетинились огромными стрелометами, которые с легкостью могли пробить драконью чешую, защищая от атаки с воздуха. Внизу во дворе царили суета и оживление. Кириш обогнал их и теперь отдавал указания, организовывая встречу хозяев.

Черный дракон сделал круг вокруг единственной большой башни с плоской площадкой для посадки драконов, предлагая своей паре первой опуститься.

Но она упрямо мотнула головой и пролетела у него под брюхом, слегка задевая крыльями. Хотела, чтобы он спустился первым.

Черный дракон, рыкнув, подчинился и опустился на площадку, не сводя глаз со своей пары. Драконица почти рухнула рядом с ним и, ласково потеревшись о его морду, начала обратное превращение. На площадке появились слуги с одеждой, но черный дракон на них угрожающе зарычал, ревностно охраняя подругу в момент уязвимости. Поняв, те оставили одежду и покинули повелителя и его жену.

Закончив превращение, Кариба на дрожащих ногах подошла и взяла шелковый халат. Все же после стольких лет превращения давались ей не так легко, как раньше. Прикрыв тело под жадным взглядом своего супруга, он вернулась, чтобы отвязать Нарими. Выяснилось, что в процессе полета девочка не только смирилась со столь необычным для степняков способом передвижения, но и, устав бояться и смотреть по сторонам, просто заснула. И даже посадка Раэма ее не разбудила. Освободившись от ноши, дракон быстро уступил место мужчине.

– Неужто эта малявка умеет быть тихой? – усмехнулся он. – А то поначалу я боялся, что долечу глухим!

– Она же ребенок и никогда не летала, пойми ее, – толкнула его плечом Кариба, держащая на руках спящую девочку.

– Дай ее мне. Не хватало еще тебе таскать тяжести, – недовольно проворчал Раэм, отбирая у нее ребенка.

– Раэм, я дракон, а она почти ничего не весит, но спасибо.

– Пожалуйста. Ну что ж, добро пожаловать домой, жена моя! – торжественно произнес Раэм.

Кариба вздохнула, скользя взглядом по таким знакомым и таким забытым стенам. Здесь ничего не изменилось. Так, будто и сами камни замерли в ожидании ее возвращения. Она бежала отсюда, гонимая болью и разочарованием и стремясь к свободе, купленной слишком дорогой ценой.

И сейчас вернулась, испытывая смешанное чувство радости и грусти. Слишком уж много было связано с этими стенами. Она вернулась сюда в надежде начать жизнь с новой страницы, отбросив все прежние обиды. Но этот замок был пропитан воспоминаниями, и отгородиться от них было не так просто.

– Любимая? – Раэм смотрел на нее встревоженно. – Что-то не так?

– Все так. Просто слишком много воспоминаний, – вздохнула Кариба.

– Теперь между нами все по-другому, жена моя.

– Ты в этом уверен?

– Я буду стараться быть тем мужчиной, что тебе нужен, но и ты должна быть снисходительней. Я хочу не просто сохранить наш брак, Кариба. Я хочу сделать его совершенным.

– Ну что же, посмотрим, что получится. Пойдем, устроим девочку.

Почти все слуги встречали их в коридоре внизу. Раэм удивился, насколько радостно смотрели его подданные на Карибу. Как если бы в дом после долгого затмения опять вернулось солнце. Некоторые женщины украдкой всхлипывали и вытирали слезы. Внутри у него даже заворочалось нечто вроде ревности. Вот его они всегда встречали с напряженными лицами и явно не ожидая ничего хорошего. А на его жену взирали как на чудо. Сразу захотелось спрятать ее от всех. Он вернул Карибу для себя!

Даже на девчонку все пялились умиленными взглядами, будто она была чем-то волшебным. А ему просто кланялись с почтением и страхом. Ну и наплевать! Не нужно ему и в самом деле было их тупое обожание!

Нарими приготовили комнату рядом с их покоями.

– Я хочу, чтобы кто-нибудь остался на ночь в ее комнате, – сказала Кариба, и ей внимали с радостью. – Она может проснуться и испугаться. Ведь ей никогда не приходилось бывать в подобных местах. Если она запаникует, позовите меня.

Раэм недовольно заворчал, но не стал возражать. Неужто Кариба и вправду думает, что кто-либо решится потревожить их раньше, чем он покинет их спальню?

Когда за ними наконец закрылись двери их покоев, он с наслаждением обнял жену со спины. Конечно, пока его не было, наверняка накопилась куча дел, требующих решений, но сейчас не было ничего важнее того, что его жена находится в их покоях – такая близкая и доступная.

– Не могу поверить, что ты здесь со мной, – пробормотал он, целуя ее шею.

Кариба прижалась к нему и улыбнулась немного устало.

– Для меня это тоже… странно.

Раэм вдыхал запах ее волос, прикрывая глаза и позволяя себе привыкнуть, что долгое ожидание и поиски закончены. Его жена опять здесь, за закрытыми дверями их покоев, где он и обладал ею впервые. В небе опять восходят луны Дараисса, возвещая, что пришло время их слияния. Как много раз они всходили, каждый раз обостряя до предела его одиночество, пока Карибы не было. И вот теперь наступил бесконечно долгожданный момент. Она здесь, ее запах заполняет его легкие, и тепло тела просачивается через тонкую ткань, согревая его.