Эх, я бы так, наверное, не смогла.

Линда низко поклонилась императору и его… сыну? Брату? Племяннику? Кого там еще можно назвать «его высочеством»?

Я подорвалась с дивана вслед за целительницей и постаралась повторить ее поклон.

Интересно, неумение делать реверансы можно будет тоже списать на потерю памяти?

Вот только зря я сомневалась. Это тело, видимо, умело и не такое. Потому что поклон получился весьма грациозным. Мне удалось и юбку в нужном месте подхватить, и присесть правильно, и даже склониться так, чтобы продемонстрировать приподнятую корсетом троечку.

В прошлой жизни я бы так ни за что не изогнулась. А тут пожалуйста!

На этом мое знакомство с императором и закончилось. За дверью ждали служанки, которые меня сюда привели. Все они были белее снега и, кажется, переживали как бы их вместе со мной на кол не посадили.

Или на что тут сажают за провинности?

Кхм… что-то я отвлеклась.

В общем, на этом мое знакомство с великим и ужасным правителем закончилось. В сопровождении четырех девушек, без которых я бы точно не нашла дорогу обратно, направилась в крыло, принадлежащее рабыням.

Где-то на подходе к своей комнате, туман, царивший в голове, медленно растаял. Странное чувство легкого опьянения растворилось без следа. И мне только оставалось гадать, что это было.

Так, стоп! А что там сказал император?

Завтра я получу расписание занятий? Я в гарем попала или второе высшее по специальности «рабыня императорского величества» получать прибыла?

Дарий:

Я дождался, пока за придворным лекарем и новой рабыней закроется дверь, и повернулся к брату:

— Какого темного духа это было?

— А что такое? — Лоренс хитро усмехнулся, прошел к моему столу и хлопнул по нему ладонью.

Через мгновение на столешнице появились запотевший кувшин и два пустых кубка. Темное вино наполнило их до краев, по воздуху поплыл запах слив и пряностей.

— Она подарена тобой, — держать себя в руках было сложно, голос так и норовил повыситься на моего первого советника. — Какого ляда Талиана Арвалэнс оказывается моей рабыней? Да еще и пытается меня убить?

— Дарий, успокойся, — брат взмахнул рукой, подхватил один из кубков и сделал два больших глотка. — Я не имею ни малейшего понятия, почему она попыталась напасть. Нет, ну как, понимаю, но у нее и магии-то быть не должно…

Он осекся, вздохнул и пододвинул второй кубок в мою сторону.

Я шагнул вперед, перехватил ножку сосуда и опрокинул его содержимое в себя. Сладость и горечь смешались во рту, подарили кратковременное чувство легкости.

— Хорошо, — я выдохнул сквозь зубы, — если ты не планировал устранить меня руками одной из рабынь, то почему подарил именно ее?

— Да ладно тебе, — усмехнулся Лоренс. — Она ненавидела тебя с самого рождения. Кто, как не она…

— Ты это серьезно? — я рассмеялся, прошел к дивану, на котором несколько минут назад сидела принцесса бывшего Дасманского королевства, и упал на него. — То есть ты правда думаешь, что она сможет что-то изменить?

— Дарий, не глупи, — фыркнул брат, усаживаясь на стол. Часть документов с шелестом полетела на пол. — Проклятие пробудилось. А если вспомнить слова оракула, то есть шанс. Она твой шанс!

Я устало прикрыл глаза, подавляя ярость, поднимающуюся в груди. Брат не виноват в этом. Нет смысла вымещать на нем злость. Нет смысла злиться. Я прожил достойные двести с лишним лет. Мне повезло больше, чем некоторым предшественникам, в чей крови просыпалось родовое проклятие. Я прожил дольше. Счастливее. Да что там, я империю за последние пятьдесят лет сколотил из трех десятков государств. Мне есть чем гордиться.

Лоренс ждал, не торопил. А когда я вынырнул из своих мыслей обратно в жесткую реальность, заговорил опять.

— Пойми, я хотел как лучше.

— Лучше для кого?

— Для всех. Если сейчас получится побороть проклятие…

Я уже застонал в голос:

— Столько веков… Столько поколений… Ни у кого не получилось. А я с помощью этой принцессы смогу развеять такое колдовство. Ты сейчас серьезно?

— Более чем, — Лоренс не улыбался. С ним, вообще, такое редко случалось. Даже на важных мероприятиях этот прохвост умудрялся скалиться и подшучивать над вельможами. — Я видел, как ты на нее смотрел, дорогой брат. Она тебе понравилась. Это ли не первый шаг к исполнению условия?

— Да она меня чуть не убила, — хохотнул я, не веря в то, что Лоренс сейчас говорит серьезно. — Ты видел, какую она магию задействовала? Я еле успел рассеять проклятие! А если бы был после тренировки с пустым резервом? Она бы меня в кучку пепла на ковре превратила.