Тишина в моей душе отозвалась ножевым порезом, разорвало все нити, что переплели меня с мелодией.

По ушам ударили редкие громкие хлопки.

— Неплохо, — проговорила госпожа Юлиания, продолжая отбивать себе ладони. — Весьма неплохо, как для обучавшейся у Аринии. Все видели этот танец? Так вот, наша принцесса допустила две главные ошибки, которые будут караться выговорами. Какая была первой, Лина?

Рыженькая девушка сделала шаг вперед. Она подняла голову, и я поймала в ее горящем взгляде восхищение.

— Танцуя, необходимо представлять человека, которому даришь танец. Талиана этого не сделала. Она танцевала для себя, — рабыня императора должна была говорить осуждающе, перечислять промахи. Но тон подтверждал: мой танец был лучше, чем она говорит.

— Именно, — Юлиания усмехнулась уголками губ, прожигая взглядом во мне дыру. — Вы все тут собраны для того, чтоб радовать своего хозяина и его гостей. Вы решили обучиться соблазнению танцем. Который позволит мужчине увидеть в музыке и вашем теле то, чего на самом деле между вами может и не быть. Танцевать для себя — значит дарить наслаждение себе, а не хозяину. Запомни эту ошибку, Талиана. Если допустишь ее еще раз, то…

Да-да, лишусь жалования из-за того, что одна крыса решит пожаловаться на меня. Это мы уже поняли.

— А вторая ошибка? Лина, может ответишь еще раз?

Рыженькая вздохнула, встретилась со мной взглядом и виновато пожала плечами. Будто намекнула, что ничего против меня не имеет, но и проблем не хочет.

— Никакой импровизации, — проговорила она спустя мгновение. — Все движения должны быть отточены и выверены временем.

— Именно! — с каким-то странным торжеством воскликнула смотрительница гарема. — Надеюсь, наша новенькая принцесса это запомнит и не будет больше допускать таких ошибок. На этом все! Занятие окончено!

Она вновь хлопнула в ладоши, вызывая у меня этим действием отвращение. И первой направилась на выход из зала. За женщиной медленно поплелись рабыни.

— Талиана Арвалэнс, желтый, — гнусаво протянул голос в голове. — Время второго завтрака.

— Угу, пасиб, — бросила я себе под нос. — Если не сложно, зови меня Талой, ладно?

— Это неуважительно!

— Это просьба.

— С кем ты разговариваешь? — Шейла остановилась рядом, сияла, как начищенная монетка.

— С проводником, — отмахнулась я, направляясь к распахнутым дверям.

После двух занятий появилось желание плюнуть на все, вернуться к себе в комнату и завалиться спать. Я давно так не уставала. Морально, не физически. Все эти трепы ни о чем, перепалки с хазнедар (мать моя женщина, я это повторила!) выматывали похлеще дня в тренажерном зале.

— А почему вслух? — она нагнала меня, продолжая улыбаться, как ненормальная. — Они ведь и мысли читать спокойно могут.

Я этой тонкости не знала и потому просто пожала плечами:

— Со своими мыслями еще самой бы разобраться не мешало… Ты чего такая довольная? Если мне не изменяет память, то ты только что получила один из трех выговоров.

— Темные духи с ним, — махнула рукой девушка. — Я наконец-то исполнила свое желание. Высказала свое недовольство этой курице. Она меня весь первый год в гареме травила. Сука такая.

— А не аукнется ли? — участливо поинтересовалась я, понимая, что если и аукнется, то виновата буду я. Она же меня полезла защищать.

Шейла неопределенно пожала плечами, но улыбку так и не спрятала. Ну а я устала настолько, что расспрашивать о чем-либо просто не было сил. Сама не знаю, как добралась до трапезной.

Хотя почему не знаю? Знаю. Это все Шейла. Если бы она не парила рядом со мной на крыльях счастья, то я бы остановилась где-нибудь на полпути, сползла по стеночке и притворилась местной статуей.

А так новая знакомая довела меня до просторного помещения, оформленного в темно-коричневых и алых цветах. Усадила на низкий темный диван и пообещала, что сейчас все организует.

Пока она там что-то организовывала, я откинулась на выгнутую спинку и обвела взглядом трапезную.

Круглое помещение с большими прямоугольными окнами. Из них открывался вид на зеленый сад, блестящее синевой озеро, каменные постройки и высокую стену, охватившую дворцовый комплекс в защитное кольцо.

В центре трапезной находилось небольшое возвышение, на нем несколько столиков, таких же как и по периметру. Вот только если в «низшей» секции почти все места были заняты, то наверху сидели всего три девушки и со скучающим видом ковырялись в своих тарелках.

— Во-о-от, — Шейла установила на столик большой поднос и принялась с него составлять блюдца и стаканы.

На второй завтрак рабынь из гарема императора кормили фруктовым салатом, заправленным чем-то наподобие несладкого йогурта, и несколькими сухими печеньями, похожими на крекеры. Рядом с предложенной едой Шейла поставила высокий запотевший стакан то ли с соком, то ли с чаем.