— Наш император сильнейший маг. Что равносильно о-о-о-очень долгой жизни. Возможно, он еще не нашел женщину, которая сможет быть ему под стать, — пожав плечами, она добавила: — Я бы на месте императора не хотела наблюдать, как умирают от старости жены. А дети… Думаю, что, когда ему потребуется наследник, он сможет найти хорошую для него мать.

На это я тоже ничего не ответила. Потому что мне казалось это рассуждение не очень-то и логичным. Либо же я представляла местного императора слишком беспощадным и безжалостным… Действительно. С чего бы это?

Отмахнувшись от ненужных мыслей и пометив, что большинство вопросов получили свои ответы, вновь заговорила к Шейле.

— Ты просила никогда тебе не лгать, помнишь?

Девушка дернулась так, будто бы я только что призналась в том, что все это время вешала ей лучшую итальянскую лапшу на маленькие ушки.

— Помню, — недобро протянула та.

— По моему мнению, ложь — это не только сказанная неправда, но и не произнесенная истина, — я как бы невзначай пожала плечами. — Мне хотелось бы рассказать тебе кое-что такое, о чем ты еще не знаешь. Поделиться с тобой.

Шейла кивнула мне с таким видом, будто бы я ей собиралась поведать тайну о спрятанных родственником фамильных драгоценностях.

— Понимаешь, — я протянула, накаляя атмосферу, — по пути сюда из монастыря что-то произошло и… я потеряла частично память. Некоторые, казалось бы, обычные вещи для меня в новинку. Я постепенно все вспоминаю, но… Иногда при очень ярких воспоминаниях мне становится нехорошо, — я оглянулась, дабы убедиться, что нас никто не слышит. — Вот такая ситуация. Потому я и задаю тебе эти, казалось бы, глупые вопросы. Пытаюсь заполнить белые пятна.

Шейла смотрела на меня с прищуром, закусила губу, а потом выдохнула.

— Я уж думала, что-то серьезное.

Я так и подавилась воздухом.

То есть потеря памяти для нее не есть «серьезно»? Будь на моем месте реальная принцесска, она бы наверняка обиделась.

— Не стесняйся и не переживай, — тем делом продолжила наложница императора. — Если есть какой вопрос, задавай. Я, если знаю, отвечу.

Она протянула мне ладошку для рукопожатия и рассмеялась.

— Прошу прощения, — за спиной раздался робкий тихий голос. — Леди Талиана…

Я обернулась, скрыв удивление, что обратились ко мне, а не к Шейле. И обнаружила возле бассейна невысокую рыжеволосую девушку. Я ее уже видела. Это та самая, которая перечисляла недостатки моего танца на занятии госпожи Юлиании.

— Да.

— Меня зовут Лина, — она почтительно склонилась. — Я хотела попросить прощения за то, что произошло на занятии по танцам. Просто…

— Просто это единственное занятие, которое она может посещать, — перебила ее Шейла. — Лина относится к служанкам.

— Да, все так, — девушка мягко улыбнулась. — Тогда я не могла сказать и слова против. Но сейчас прошу простить меня. И, леди Талиана, ваш танец был великолепен. Примите мое восхищение. Я бы все в жизни отдала, чтобы научиться так танцевать.

— Спасибо большое, Лина. Мне очень приятно, и я не обижена на тебя.

— Спасибо. Я рада это слышать. Надеюсь, вы простите, но мне уже пора, — она еще раз поклонилась, одернула плотную коричневую жилетку, надетую поверх блузы, и поспешила к выходу.

— У слуг есть форма? — зачем-то уточнила я и без того понятную вещь.

— Да. Но иногда они заказывают портным вещи на скопленные деньги. Именно в таких нарядах разрешается посещать занятия.

Я бросила еще один взгляд вдогонку ушедшей и подумала, что ночью сегодня вряд ли усну.

В тот момент я еще не знала, насколько окажусь права. Ведь думала тогда только о количестве полученной сегодня информации и ее помехам здоровому сну.

Мы еще какое-то время поплескались в бассейне, а затем Шейла вызвалась заплести мне к ночи волосы. Конечно же, магией.

На свой страх и риск, я согласилась. А потом несколько минут стояла у зеркала, рассматривая причудливую прическу из двух ажурных кос. Одна обхватывала ободком голову, вторая спускалась вниз и толстой змеей лежала на плече.

Я бы не рискнула с такой прической спать, ведь приблизительно представляла, сколько времени на нее ушло бы у простого человека. Но заклинанием Шейла управилась всего за несколько минут.

И это завораживало.

После горячей ванны, расслабляющих масел и всех сегодняшних разговоров безумно хотелось принять горизонтальное положение. И если не для того, чтобы выспаться, то хотя бы для того, чтобы обдумать всю полученную информацию.

Я чисто на автопилоте добралась до своей комнаты, открыла ее прикосновением к фуксии и прошла внутрь. Свет, как обычно, загорелся сам.

Это, видимо, только в первую ночь на мне сэкономили. Запереживали, что спать не смогу.