Но я почувствовала магию.

— Доброй ночи, ваше императорское величество, — проговорила я, легко поклонившись.

— Доброй, — отозвался застывший в своем кресле мужчина. — В прошлый раз мы должны были подписать несколько документов. Но не успели это сделать.

Он кивнул в сторону стола, на котором в это же мгновение материализовались бумаги и чернильница с пером.

Я с сомнением покосилась на предметы.

Не для этого же он меня сюда позвал? Точно не для этого. Потому что для подписания документов не нужны определенные наряды.

— Я могу ознакомиться с их содержанием? — деловая нотка одержала верх над страхом.

— Конечно, — император наконец отмер, махнул рукой. — Но есть ли в этом смысл?

— То есть?

— Ариния Эгнонор подписала их за неделю до вашего отбытия, леди Арвалэнс. Ваша подпись — лишь формальность.

Что-то внутри больно царапнуло при упоминании этого имени. Нет, не меня. А принцессу Талиану. Ведь именно эта женщина приняла ее, подружилась, обучила, а потом предала.

— То есть я могу и не подписывать бумаги? — голос прозвучал слишком высокомерно. В прошлой жизни я бы ни за что не смогла так сказать.

— Именно, — император пожал плечами. — Но так принято.

В этом мире постоянно что-то принято. Я эту фразу, наверное, уже раза четыре только за сегодня слышала. Долбанные негласные правила.

— Хорошо, где требуется моя подпись? — я шагнула к столу, рассматривая исписанный мелкими символами документ.

Но за те доли секунды, которые были у меня на чтение, я не смогла выловить из контекста ничего важного. Если бы у меня были время и возможности, я бы обязательно изучила документ вдоль и поперек. Но, к сожалению, правитель явно дал понять, что от меня уже ничего не зависит.

— Внизу листа напиши свою фамилию, — император подался вперед, обдав меня волной теплого воздуха, и снял пробку с чернильницы.

А через несколько секунд произошло несколько вещей, которые объяснить я не смогу.

Взяв в руки перо, я макнула его кончик в чернила. Пододвинув к себе лист, коснулась пальцем линии напротив фамилии и… Рука дрогнула, от ладони засквозило… магией. А пузырек с чернилами покатился по столу, заливая чернотой документ.

Пальцы императора сомкнулись на моем запястье. Слишком резко отдернули его.

— Неплохой трюк.

Он тряхнул моей кистью, заставляя выронить перо. А свободной рукой провел над бумагой.

Чернила, превратившие документ в темное болото, медленно поползли по бумаге. Капли остановились в самом низу и сформировались в символы, означающие мою фамилию с несколькими лишними вензелями. Излишек чернил просто растворился в воздухе.

— Но неудачный, леди Арвалэнс, — усмехнулся мужчина, прожигая меня ледяным взглядом темных глаз.

А я вряд ли бы смогла ему доказать, что не я это сделала. Не я дернула рукой. Не я колдовала.

Черт!

— Но да забудем эту небольшую шалость, — улыбнулся он, а у меня от этого простого проявления эмоций по позвоночнику пробежал холодок. — Я не для того вас сюда позвал.

— Вы правы, ваше императорское величество, — процедила я сквозь зубы. — Было бы неплохо узнать, для чего вы позвали в такое время суток меня к себе.

О том, что только наложницы приходят к нему по ночам, я промолчала. Точнее, хотела сказать, но вовремя прикусила язык.

Не стоит подавать идеи до того, как пойму намерения мужчины, который теперь фактически является моим хозяином.

Император откинулся на спинку кресла, выпустив мою руку из хватки, и хищно усмехнулся:

— Танцуй!

— Что?

— Я хочу, чтобы ты танцевала для меня. Пока я не прикажу тебе остановиться.

В этот момент я пожалела, что магия появляется у меня в самые неподходящие моменты. С каким бы удовольствием я сейчас размазала этого самодовольного засранца по стенке. Это бы наверняка стерло ухмылочку с его лица.

Но ни сказать, ни тем более что-либо сделать я не успела. Зазвучала медленная лиричная музыка. Она шелковыми лентами оплела мои запястья, скользнула легким прохладным дыханием по спине, коснулась губ.

Манила. Звала.

Стопы тонули в длинном темном ворсе, юбка обнимала мягкой тканью ноги, ремни врезались в кожу. А музыка кружила вокруг меня невидимой магией, становилась партнером, обнимала за талию.

В какой-то момент я обнаружила, что уже давно не стою у стола. А кружу по комнате, подталкиваемая этой магией звуков. Не в состоянии сопротивляться.

Не желая сопротивляться.

Мне нравилось ощущать себя в легких объятиях мелодии. Нравилось чувствовать гибкое и податливое тело, которое само подсказывало, когда надо выгнуться, когда шагнуть, а когда встать на носочки.

Ненавидела ли я себя за то, что сейчас не высказала «фи», а просто поддалась? Нет. Абсолютно точно нет.