Хорошо, танцевать всю ночь напролет все же лучше, чем ублажать нелюбимого мужчину. Тут даже не поспоришь.

Как и с тем, что император явно пытался меня унизить, растоптать чувства и пробудить память принцессы.

И я не понимала.

— Ну и чего, как блоха на гребешке, мечешься? — буркнул в моей голове противнейший голос, распугивая все вопросы.

Я замерла, бросила взгляд на себя в зеркало:

— Красный. Как давно?

— Уже полчаса как, — с недовольством отозвался кулон.

— Пение, — протянула я, сверившись с расписанием. — Так. Стоп! Полчаса? А один цвет равен…

— Часу и тридцати минутам, — все так же без эмоций отозвался голос в моей голове.

Вот так спустя неделю узнаешь, что в этом мире есть обычные часы. Нет, вполне возможно, что в сутках тут их не двадцать четыре, а секунд в минутах не шестьдесят. Но хотя бы приблизительные ориентиры есть.

— А зачем тогда цвета?

— Чтобы ты спросила, — в привычной ему манере отозвался проводник, явно теряя всякое терпение.

— Ладно-ладно, — примирительно произнесла я, рассматривая свое отражение в зеркале и пытаясь найти в нем хоть какое-то изменение. — А не разбудил тогда почему?

— Приказ свыше.

Судя по краткости и ядовитости последнего ответа, большего добиться от кулона я сейчас не смогу. Ну да и не сильно-то и хотелось.

Внутри поселилась какая-то горячая обида. Меня жгло то, что у императора какие-то счеты с принцессой, а достаются тумаки мне. Блин, да не удивлюсь, что ее купили только для того, чтобы вот так попинать!

Нет, определенно стоит поскорее узнать историю, которая связывает этих двух. Потому что иначе я даже по неозвученным правилам играть не смогу.

Сегодня танец длиной во всю ночь. А что завтра?

Нет, эмоции пока в сторону. Нужно больше информации. Уж я-то знаю не понаслышке, что информация — это сила.

А мне сейчас нельзя быть слабой.

Стянув ненавистное после ночи платье, я вытащила из сундука наряд, состоящий из белоснежного топа и длинной юбки. Посетовав на отсутствие гребня или расчески, затянула в хвост волосы лентой, позавтракала легким бульоном и поспешила покинуть покои.

Если кулон ничего не напутал, то у меня есть еще около часа до следующего занятия. Именно это время я решила потратить на изучение истории империи, его правителя и завоеванных земель.

Уверена, где-то да мелькнет фамилия Арвалэнс. А там уже не составит труда и более узконаправленную литературу найти.

Оставалось надеяться только на то, что библиотека для рабынь не будет урезана по направленности книг. Потому как если там будут только «истории нарядов», «100 и 1 способ заплести косу» и «как понравится мужчине, если он император», то я в полнейшей заднице.

— Мысль материальна, — бормотала я, поднимаясь по ступеням. — Если верить в то, что все получится, то все так и будет.

— Кто тебе такую дурость сказал? — язвительно хмыкнул кулон.

— Не твое серебряное дело, — выдохнула я в ответ, начиная злиться еще сильнее. — Да и вообще, как можно общаться с кем-то, не зная его имени? Вот как тебя зовут?

Тишина была мне ответом.

Вот и пойми, обиделся он, задумался или отправился трясти издателя и требовать хотя бы порядковый номер.

Так, ладно, не отвлекаемся.

Я на мгновение замерла перед светлыми двустворчатыми дверями, за которыми должна была находиться библиотека, и толкнула одну из них.

По полу скользнули яркие солнечные лучи, выныривая в полутемный холл.

Внутри были тихо и пустынно. Высокие светлые шкафы прогибались под тяжестью фолиантов, томов и манускриптов. У больших круглых окон стояли глубокие кресла с невысокими пуфиками для ног. Кое-где виднелись столы.

И вот вошла я вся такая в огромнейшую библиотеку, обвела взглядом лес шкафов и задалась вполне логичным вопросом: "Как тут что-либо можно найти?"

Задалась им вначале мысленно, а потом уже и вслух. Потому как одно вредное украшение по какой-то причине не могло слышать мои размышления. Уточнила и про библиотекаря заодно. Ну а вдруг…

— Призови нужный фолиант магией, — недовольно отозвался проводник. — Если не знаешь названия, вплети в формулу то, что тебя интересует.

— Здрасте приехали, — выдохнула я. — А если я колдовать не умею?

— В каком смысле не умеешь? — оживился этот… кхм… кулон.

— Память у меня отшибло, забыл, что ли?

Повисла немая пауза. Я пыталась придумать, что в случае чего говорить этому занудному украшению, которое доводит меня до шизофрении. А сам проводник, наверное, осмысливал, как, вообще, можно забыть магию.

— Ладно, — через мгновение протянул он. — Информация подтверждена. Я помогу найти тебе нужную книгу. Но если попробуешь меня эксплуатировать постоянно, то, смею убедить, не выйдет.

Я чуть воздухом не подавилась после такого заявления.