Мне потребовалось сделать огромное усилие над собой, чтобы не отпрянуть, а просто поднять взгляд.

— На желание…

— Желание? — мужчина склонился, меня обдало жаром.

— Желание узнать причину, почему его императорское величество действует не по собственным правилам, — процедила я, глядя в темные глаза и жалея, что устроила свою задницу на диване.

— Неужели только это желание подталкивало тебя сюда? — с кривой усмешкой уточнил мужчина.

— Только.

— Не верю.

— Ваше право.

— Конечно. Точно так же, как и сделать тебя фавориткой без конкурсов и дополнительных телодвижений, — мужчина коснулся выбившейся из косы пряди и заправил мне за ухо. — А если ты так жаждешь поучаствовать в ежесезонном концерте, то кто я такой, чтобы тебе это запрещать, Талиана?

В свою комнату я вернулась злая, раздосадованная и готовая рвать да метать. Ровно в таких же чувствах я выходила за дверь около часа назад. И только рядом с правителем постаралась сменить тактику. Думала, что это поможет.

Но не сработало.

Он издевался, подшучивал, не собирался что-либо менять. Единственное — радовало то, что он спокойно отпустил меня обратно. А ведь мог и не отпустить…

С тихим стоном я опустилась на пуф, скинула балетки и провела руками по лицу.

— Спать ложись, — буркнул проводник. — Вставать уже скоро.

— Зачем ему это? — глядя на свое отражение, к которому уже успела привыкнуть, прошептала я.

— Не мне отвечать на такие вопросы. А теперь иди спать.

— Подожди. Так ты знаешь ответ?

— Проводники знают многое, — нехотя отозвался артефакт. — Но не обо всем принято говорить.

— Но почему?

— Потому что это чужие тайны, Талиана. А теперь спать.

Закусив губу, я мазнула взглядом по отражению кулона и впервые поняла, что была слишком слепа. «Гугл», о котором я мечтала, был всегда под рукой. Только к этому еще стоило найти подход.

Пожалуй, этим пора заняться вплотную.

Если правитель затеял какую-то игру, не посвятив меня в ее правила, то и у меня должно быть оружие похлеще заколки.

Обычно лучшим оружием считается информация. Вот и проверим на практике.

Стараясь подавить все негативные эмоции и затолкнуть разбушевавшиеся мысли куда подальше, я легла спать.

Казалось, только мгновение назад прикрыла глаза, а проводник уже бубнил:

— Талиана, скоро «красный». Просыпайся. Занятие по ведению бесед.

Я перевернулась на спину, открыла глаза и уставилась в потолок. Ага, конечно, ведение беседы.

Уже «довелась» вчера ночью.

Как идиотка сорвалась, примчалась к правителю, наплела какой-то фигни. И ничего этим не добилась. А, собственно, что я хотела получить? Императору чем-то насолила бывшая принцесса королевства Дасмании, и теперь он на ней отыгрывается.

Тут только один выход из ситуации — сказать, что я не Талиана.

Но где гарантии, что после этого моя жизнь не станет еще хуже?

— На занятие не пойду, — проговорила я, подрываясь с кровати и доставая из сундука светло-желтое платье.

В том мире я бы сказала, что оно пошито в греческом стиле. В этом — меня вряд ли бы поняли.

Затянув на талии золотистый металлический поясок, я поспешила в место, которое было моей оружейной. В библиотеку.

— Слишком много пропусков грозит тебе одним конвертом, — буднично заметил кулон, когда я входила в книжное хранилище.

— Разве фавориткам это тоже может навредить? — насмешливо хмыкнула я в ответ.

— Не так, как остальным, но может.

— Окей, буду иметь в виду. А теперь можно попросить тебя о помощи?

— Ну попробуй, — теперь настал черед проводника насмехаться над моей репликой.

— Мне нужна книга, в которой будет собрана вся информация о кулонах-артефактах. Проводниках для воспитанниц гарема императора Дария Люциса.

Повисла немая пауза.

— Хорошо сформулировала просьбу, — выдохнул наконец мой помощник. — И ведь отказать тебе не могу. Держи.

Тонкая алая книжка выпорхнула с верхней полки и, плавно опустившись, уткнулась мне в руки.

— Спасибо, — протянула я, не сдержав улыбки.

Первая, хоть и маленькая, но победа.

Не теряя ни секунды времени, я забралась с ногами в кресло и открыла книгу. Мои надежды на то, что она окажется магической, рассыпались в то же мгновение.

Простая.

Читать придется самой.

Мда, пожалуй, к хорошему быстро привыкаешь. Вот бы в этом мире все книги были как видео, запустил на нужном моменте, просмотрел необходимую информацию…

Так, ладно, книга.